भारत के महान बल्लेबाज सचिन तेंदुलकर को इसमें कोई संदेह नहीं है कि भारत में लोकप्रियता के मामले में फुटबाल क्रिकेट के करीब भी नहीं है लेकिन उन्होंने कहा कि देश अंडर 17 विश्व कप की मेजबानी के लिए इंतजार नहीं कर सकता क्योंकि इंडियन सुपर लीग के बाद खेल की लोकप्रियता बढ़ी है। आइएसएल में केरल ब्लास्टर्स टीम के सहमालिक तेंदुलकर ने कहा कि क्रिकेट के दीवाने भारत में फुटबाल की लोकप्रियता में इजाफा हो रहा है।
‘फीफा.काम’ ने तेंदुलकर के हवाले से कहा- बेहद बड़ा। सभी इसे लेकर उत्सुक हैं, सभी रोमांचित हैं और लोगों को भारत में विश्व कप के स्वागत का इंतजार है। यह काफी बड़ा होने वाला है, यह भारत के लिए अच्छा है क्योंकि लोग आइएसएल को सराह रहे हैं और फीफा का भारत आना काफी बड़ी चीज है। उन्होंने कहा कि फुटबाल लोकप्रिय हो रहा है। यह क्रिकेट के करीब भी नहीं है। लेकिन मुझे तुलना पसंद नहीं है। यह प्रत्येक खेल की सराहना से जुड़ा है- कौशल, कड़ी मेहनत और खिलाड़ी जो बलिदान देते हैं। प्रत्येक खिलाड़ी की इसके लिए सराहना की जानी चाहिए और भारतीय आइएसएल की सराहना कर रहे हैं।
तेंदुलकर से जब पूछा गया कि उन्होंने फुटबाल से जुड़ना क्यों चुना तो उन्होंने कहा कि मुझे लगता है कि भारत अन्य खेलों को स्वीकार कर रहा है और यह फुटबाल से जुड़ने और केरल में किसी भी तरह से योगदान देने और यहां फुटबाल को बढ़ावा देने का शानदार मौका था। प्रतिक्रिया शानदार है। तेंदुलकर ने कहा कि फुटबाल में भारत में बड़ा खेल बनने की क्षमता है। उन्होंने कहा कि खेल का बुनियादी ढांचा महत्त्वपूर्ण है। लेकिन सत्र के दौरान कैसा खेल होता है, यह काफी महत्त्वपूर्ण हो गया है। आप अपने घरेलू सत्र को अधिक से अधिक प्रतिस्पर्धी बनाना चाहते हो और इसके बाद सर्वश्रेष्ठ प्रतिभा ढूंढते हो जो आइएसएल का हिस्सा है।