साउथ अफ्रीका के खिलाफ पहले टी20 के बाद ऋषभ पंत की कप्तानी को लेकर जहीर खान और आशीष नेहरा जैसे भारत के कई पूर्व किकेटर्स ने सवाल उठाए थे। इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) 2022 की फ्रेंचाइजी गुजरात टाइटंस के कोच आशीष नेहरा पहले टी20 में युजवेंद्र चहल से सिर्फ 2 ओवर गेंदबाजी कराने को लेकर भी खुश नहीं थे। अब टीम इंडिया के वरिष्ठ गेंदबाज भुवनेश्वर कुमार अपने कप्तान के बचाव में उतरे हैं। उन्होंने यह भी माना कि पहले टी20 मैच में गेंदबाजी अच्छी नहीं रही थी। ऐसे में टीम की कोशिश होगी कि गेंदबाजी को और धार दें तथा बल्लेबाजी को मेंटेन करें।
कटक में दूसरे टी20 इंटरनेशनल की पूर्व संध्या पर ऋषभ पंत के वरिष्ठ साथी भुवनेश्वर कुमार ने पहले मैच में कप्तानी को लेकर अपना फैसला सुनाया। भुवनेश्वर ने दूसरे टी20 इंटरनेशनल से पहले प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, ‘ऋषभ पंत एक युवा कप्तान हैं। बतौर कप्तान वह उनका पहला गेम था। यह सभी के साथ होता है। मुझे यकीन है कि वह अगले मैचों में बेहतर करने की कोशिश करेंगे।’
उन्होंने कहा, ‘यह टीम पर निर्भर है कि कप्तान कैसा चाहता है। हमने अच्छी गेंदबाजी नहीं की, वह हर फैसला लेता है और अगर विकेट मिल जाता है तो हर कोई उनके फैसले का स्वागत करता है, लेकिन अगर रन चले जाते हैं तो लोग आलोचना करते हैं। लेकिन मुझे लगता है, यह गेंदबाजी टीम पर निर्भर करता है कि कप्तान कैसा चाहता है। एक गेंदबाजी इकाई के रूप में हमने अच्छा प्रदर्शन नहीं किया।’
इससे पहले, जहीर खान और आशीष नेहरा दोनों ही पंत द्वारा चहल को पहले टी20 में इस्तेमाल किए जाने के तरीके से हैरान थे। आशीष नेहरा ने क्रिकबज से कहा था, ‘यह आश्चर्य की बात है कि चहल जैसे गेंदबाज ने केवल 2 ओवर फेंके। उसे वैन डेर डूसेन-डेविड मिलर की जोड़ी को गेंदबाजी करनी चाहिए थी। खासकर उस समय जब दक्षिण अफ्रीका लक्ष्य का पीछा कर रहा हो। ऋषभ पंत ने निश्चित रूप से वहां गलती की। वह पावरप्ले (6 ओवर्स) में भी 5 गेंदबाजों का इस्तेमाल करने के लिए उतावले थे।’
उसी वेबसाइट पर एक अलग चर्चा में, जहीर ने कहा था, ‘मुझे लगा कि चहल के पूरे कोटे के ओवरों का इस्तेमाल नहीं करना, निश्चित रूप से कुछ ऐसा है जिस पर ऋषभ को विचार करना चाहिए। टीम प्रबंधन इसे लेकर उनसे बातचीत करेगा। आपने चहल को देखा। उनके लिए एक कठिन दिन था लेकिन उनमें वापसी करने और विकेट झटकने की क्षमता थी। भारतीय टीम को विकेट निकालने की आवश्यकता थी। इसलिए, यह एक फैसला था, जो आपके हाथ में था।’