भारत ने मंगलवार (9 दिसंबर) को साउथ अफ्रीका को 101 रनों से हराकर पांच मैचों की सीरीज में दमदार शुरुआत की। भारत की जीत के नायक चोट से वापसी कर रहे ऑलराउंडर हार्दिक पंड्या रहे। कटक के बाराबती स्टेडियम में जहां अन्य बल्लेबाज संघर्ष करते दिखे, वहीं हार्दिक पंड्या ने 210 से ज्यादा के स्ट्राइक रेट से नाबाद अर्धशतकीय पारी से भारत को चुनौतीपूर्ण स्कोर तक पहुंचाया। इसके बाद गेंद से भी उन्होंने अच्छा प्रदर्शन किया और डेविड मिलर का महत्वपूर्ण विकेट लिया।
हार्दिक पंड्या जब बल्लेबाजी के लिए क्रीज पर आए तब भारतीय टीम संकट में थी। भारत ने 11.4 ओवर में 78 रन पर 4 विकेट गंवा दिए थे। पंड्या ने क्रीज पर आते ही आक्रामक तेवर दिखाए। उन्होंने केशव महाराज को एक ही ओवर में दो छक्के जड़े। इसके बाद उन्होंने 15वें ओवर में एनरिख नॉर्खिया को दो चौके जड़े। हार्दिक ने लुथो सिपामला को 19 वे में 11 रन ठोके। इससे ओवर में भारत ने 18 रन जुटाए।
पंड्या ने 28 गेंद पर 6 चौके और 4 छक्के जड़े
फिर हार्दिक ने आखिरी ओवर में एनरिक नॉर्खिया को 11 रन ठोककर भारत का स्कोर 170 के पार पहुंचाया। हार्दिक ने अक्षर पटेल के साथ 14 गेंद पर 26 रनों की साझेदारी की। उन्होंने शिवम दुबे के साथ 19 गेंद पर 33 रनों की साझेदारी की। फिर जितेश शर्मा के साथ 17 गेंदों पर नाबाद 38 रनों की सझेदारी की। पंड्या ने 28 गेंद पर 6 चौके और 4 छक्कों की मदद से नाबाद 59 रन बनाए। उनका स्ट्राइक रेट 210.71 का स्ट्राइक रेट रहा।
डेविड मिलर को पहली ही गेंद पर आउट किया
अर्शदीप सिंह ने भले ही शुरुआत में 2 विकेट झटक लिए थे, लेकिन साउथ अफ्रीका के बल्लेबाज आक्रामक बल्लेबाजी कर रहे थे। अक्षर पटेल ने एडेन मार्कराम को छठे ओवर में पवेलियन भेजकर साउथ अफ्रीका का स्कोर 3 विकेट पर 40 रन कर दिया। इसके बाद अगले ही ओवर में पहली ही गेंद पर डेविड मिलर आउट हुए, जो डट जाते तो भारत के लिए खतरनाक साबित हो सकते थे। हार्दिक पंड्या ने उन्हें पवेलियन भेजा। पंड्या ने 2 ओवर में 16 रन देकर 1 विकेट लिए।
