भारतीय क्रिकेट इतिहास में कई उतार-चढ़ाव देखे गए हैं, लेकिन कुछ घटनाएं ऐसी हैं जो लंबे समय तक चर्चा में रहती हैं। साल 2008 का आईपीएल सीजन इसका बड़ा उदाहरण है। जब तत्कालीन मुंबई इंडियंस के कप्तान हरभजन सिंह ने किंग्स इलेवन पंजाब के तेज गेंदबाज एस. श्रीसंत को मैदान पर थप्पड़ मार दिया था। उस समय यह घटना ‘स्लैपगेट’ के नाम से सुर्खियों में रही थी। हालांकि, बाद में दोनों खिलाड़ियों ने इस पर खेद जताया और समय के साथ घटना क्रिकेट जगत की यादों से धुंधली पड़ गई।
हाल ही में इस विवाद ने फिर तूल पकड़ लिया, जब इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) के पूर्व कमिश्नर ललित मोदी ने ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान माइकल क्लार्क के यूट्यूब पॉडकास्ट Beyond23 Cricket पर इस घटना का अनदेखा वीडियो जारी कर दिया। इस फुटेज के सामने आते ही न सिर्फ सोशल मीडिया पर हलचल मच गई, बल्कि हरभजन सिंह और श्रीसंत के परिवारों की भावनाएं भी आहत हुईं। हरभजन सिंह ने फुटेज अपलोड करने को ‘गलत’ बताया और कहा कि फुटेज को ‘स्वार्थी मकसद’ से अपलोड किया गया। उन्होंने दोहराया कि उस घटना के लिए उन्हें अब भी दुख है।
हरभजन सिंह ने जताई नाराजगी
गणेश चतुर्थी के अवसर पर मुंबई में एक पंडाल में जाने के बाद हरभजन सिंह ने इंस्टेंट बॉलीवुड को बताया, ‘जिस तरह से वीडियो दोबारा सामने आया है, वह बहुत गलत है। मेरा मानना है कि किसी को भी ऐसा नहीं करना चाहिए। हो सकता है कि ऐसा करने के पीछे उनका कोई स्वार्थ हो, क्योंकि 18 साल पहले जो कुछ हुआ था, उसे लोग भूल चुके हैं और वे लोगों को उसकी याद दिला रहे हैं।’
हरभजन सिंह ने कहा, ‘मुझे उस दौरान हुई किसी भी घटना के लिए बुरा लग रहा है, क्योंकि हम खेल रहे थे और सबके मन में कुछ न कुछ चल रहा था। गलतियां हुई और मुझे इस पर शर्म आती है।’ हरभजन ने कहा कि उन्होंने भगवान से प्रार्थना की है कि भविष्य में उनसे कोई गलती हो तो वह क्षमा करें।
हरभजन सिंह ने फिर से इस घटना को दुर्भाग्यपूर्ण करार दिया और साझा किया कि उन्होंने हर स्तर पर अपनी गलती स्वीकार की है। उन्होंने कहा, ‘हां, वीडियो वायरल हो गया है। यह एक दुर्भाग्यपूर्ण घटना थी और मैंने कई मंचों पर इसके बारे में कहा है कि यह एक गलती थी। इंसान गलतियां करते हैं। मुझसे भी एक गलती हुई और मैंने हर स्तर पर उस गलती को स्वीकार किया है। मैं यहां भगवान गणेश के पास आया हूं। मैंने भगवान गणेश से प्रार्थना की है कि अगर मैं फिर से कोई गलती करूं तो मुझे क्षमा करें।’
श्रीसंत की पत्नी ने जताई नाराजगी
इससे पहले, श्रीसंत की पत्नी भुवनेश्वरी श्रीसंत ने भी घटना के फुटेज अपलोड करने को ‘घिनौना और अमानवीय’ करार दिया था। भुवनेश्वरी ने अपनी इंस्टाग्राम स्टोरी पर लिखा, ‘ललित मोदी और माइकल क्लार्क, आपको शर्म आनी चाहिए। आप लोग इंसान भी नहीं हैं। सिर्फ अपनी पब्लिसिटी और व्यूज के लिए 2008 की किसी घटना को घसीट रहे हैं। श्रीसंत और हरभजन दोनों बहुत पहले ही आगे बढ़ चुके हैं, अब वे बच्चों के पिता हैं, फिर भी आप उन्हें पुराने जख्मों पर नमक छिड़कने की कोशिश कर रहे हैं। बेहद घिनौना, निर्दयी और अमानवीय।’
घटना की पृष्ठभूमि
2008 में मोहाली के पीसीए स्टेडियम में खेले गए मैच में पंजाब की टीम ने मुंबई इंडियंस को 66 रन से हराया था। मैच के बाद मैदान पर ही हरभजन सिंह और श्रीसंत के बीच कहासुनी हुई और उसी दौरान हरभजन ने श्रीसंत को थप्पड़ जड़ दिया। इस घटना के बाद श्रीसंत की आंखों में आंसू देखे गए थे और पूरा माहौल तनावपूर्ण हो गया था। हालांकि, उस वक्त प्रसारण में केवल मैच के बाद का दृश्य दिखाया गया था, थप्पड़ मारने का सीधा फुटेज सामने नहीं आया था। अब जब ललित मोदी ने वह अनदेखा वीडियो साझा किया है, तो ‘स्लैपगेट’ फिर चर्चा में है।
अश्विन के सामने हरभजन ने जताया था दुख
इस साल की शुरुआत में हरभजन सिंह ने पूर्व भारतीय क्रिकेटर रविचंद्रन अश्विन के साथ एक शो में इस घटना के बारे में बात की थी। उन्होंने बताया कि कैसे श्रीसंत की बेटी ने इस घटना के कारण उनसे बात करने से इनकार कर दिया था। हरभजन सिंह ने बताया था, ‘मुझे कई वर्षों बाद भी इस बात का दुख तब हुआ जब मैं उनकी बेटी से मिला। मैं उससे बहुत प्यार से बात कर रहा था तभी उसने कहा- मैं आपसे बात नहीं करना चाहती। आपने मेरे पिता को मारा है। मेरा दिल टूट गया था और मैं रोने ही वाला था। मैं खुद से पूछ रहा था कि मैंने उन पर क्या प्रभाव छोड़ा है? वह मेरे बारे में गलत सोच रही होगी, है ना? वह मुझे उसी व्यक्ति के रूप में देखती है जिसने उसके पिता को मारा था। मुझे बहुत बुरा लगा। मैं अब भी उसकी बेटी से माफी मांगता हूं कि मैं कुछ नहीं कर सकता।’