पूर्व आस्ट्रेलियाई कप्तान रिकी पोंटिंग का मानना है कि ऋषभ पंत आगामी टी20 विश्व कप में आस्ट्रेलिया की ‘तेज और उछाल’ भरी पिचों पर ‘ट्रंप कार्ड’ साबित हो सकते हैं, जिसमें प्रत्येक मैच की परिस्थिति के हिसाब से बतौर ‘फ्लोटर’ यानी किसी भी स्थान पर इस्तेमाल किया जा सकता है। पोंटिंग इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) में दिल्ली कैपिटल्स फ्रेंचाइजी में पंत के साथ काम कर चुके हैं और भारतीय विकेटकीपर बल्लेबाज को काफी ऊंचा आंकते हैं। उन्होंने टीम इंडिया के पूर्व कप्तान विराट कोहली के फॉर्म को लेकर भी बड़ी बात कही।
पोंटिंग ने आईसीसी रिव्यू में कहा, ‘‘पंत एक शानदार खिलाड़ी है। एक बेहतरीन युवा खिलाड़ी जो टी20 विश्व कप में भारत का काफी खतरनाक क्रिकेटर होगा, विशेषकर आस्ट्रेलियाई विकेटों पर जो काफी सपाट, तेज और उछाल भरे हैं। उसके प्रदर्शन पर टूर्नामेंट (विश्व टी20) में सभी की निगाहें लगी होंगी।’’ पोंटिंग मानते हैं कि पंत का बल्लेबाजी क्रम में स्थान लचीला होना चाहिए, जो भारतीय टीम की जरूरत के मुताबिक हो।
पोंटिंग ने कहा, ‘‘मेरे विचार से उसे एक ‘फ्लोटर’ के तौर पर खिलाया जा सकता है। मैं शायद भारतीय बल्लेबाजी लाइन-अप में उसे पांचवें नंबर पर चाहूंगा, लेकिन कुछ निश्चित परिस्थितियों में जहां सात-आठ ओवर बचे हों तो मैं उसे भेजना चाहूंगा और जितना समय बचा हो देना चाहूंगा। वह इतना शानदार और इतना आक्रामक खिलाड़ी है कि मैं उसका इस्तेमाल इसी तरह करना चाहूंगा।’’
विराट कोहली को लेकर पोंटिंग ने कहा कि फॉर्म किसी का भी खराब हो सकता है और विराट ने बिना किसी असफलता के करीब 12 साल तक विश्व क्रिकेट पर राज किया। उन्होंने कहा कि इंडियन प्रीमियर लीग 2022 (आईपीएल 2022) के दौरान विराट के ब्रेक लेने और उनके मानसिक रूप से थके होने से बारे में काफी चर्चा हुई।
पोंटिंग ने आगे कहा कि इस पर आखिरी फैसला विराट को करना है क्योंकि उन्हें स्थिति से निपटने का सबसे अच्छा तरीका पता है। हालांकि, उन्होंने यह भी कहा कि कभी-कभी महान खिलाड़ी भी अपनी थकान की पहचान करने की गलती करते हैं और ब्रेक लेने के बाद ही उन्हें एहसास होता है कि उन्हें खेल से छुट्टी की जरूरत है।