दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ दूसरे T20 मैच में भारत को भले ही हार मिली हो लेकिन एक बल्लेबाज ने अपने प्रदर्शन से सबको प्रभावित किया। जी हां, यहां मनीष पांडे की बात हो रही है। उन्होंने बुधवार (21 फरवरी) को सेंचुरियन में सीरीज के दूसरे T20 मैच में 79 रनों की धुआंधार पारी खेली थी। मैच के बाद मीडिया से बातचीत के दौरान वह भारतीय टीम में ज्यादा मौके न मिलने का दर्द छुपा नहीं सके। मनीष ने उम्मीद जताई कि स्पोर्ट पार्क की पारी के बाद उन्हें ज्यादा मौके मिल सकेंगे। उन्होंने बल्लेबाजी क्रम पर भी अपनी राय रखी। मध्यक्रम के विस्फोटक बल्लेबाज ने कहा, ‘टीम में बैटिंग कांबिनेशन के चलते मुझे पांचवें नंबर पर बल्लेबाजी करने के लिए आना पड़ता है। मुझे चौथे क्रम पर भी कुछ मौके मिले हैं और मैँने डेलिवर भी किया है। मैं समझता हूं कि मुझे कुछ ज्यादा योगदान करना चाहिए। खुद पर भी ज्यादा काम करने की जरूरत है। भारत का टॉप ऑर्डर बेहतरीन है। ऊपर के चार बल्लेबाज 35-40 ओवरों तक आसानी से खेल लेते हैं। शीर्ष क्रम में विराट कोहली जैसे बल्लेबाज हैं। मेरे बाद महेंद्र सिंह धोनी बैटिंग करने आते हैँ। ऐसे में अगर मुझे कुछ और मौके मिले तो मैं टीम के लिए और ज्यादा योगदान कर सकता हूं। वैसे भी भारत जैसी टीम की ओर से खेलने के लिए इंतजार करना पड़ता है, क्योंकि इस टीम में कई स्टार और लीजेंड बैट्समैन हैं।’
मनीष पांडे ने दूसरे T20 मैच में शानदार प्रदर्शन करते हुए महज 48 बॉल में ही ताबड़तोड़ नाबाद 79 रन ठोक डाले थे। एक समय भारत 11वें ओवर में ही 90 रन पर चार विकेट खो चुका था। मनीष पांडे पर विराट कोहली और सुरेश रैना के आउट होने से दबाव बढ़ गया था। उनके साथ अनुभवी महेंद्र सिंह धोनी क्रीज पर थे। दोनों पर रफ्तार के साथ भारत को सम्मानजनक स्कोर तक पहुंचाने की जिम्मेदारी थी। इस स्टेज पर मनीष ने धोनी के साथ मिलकर 9.2 ओवर में शानदार 98 रन की नाबाद साझेदारी निभाई थी। इसके बदौलत भारत ने 188 रनों का स्कोर खड़ा किया था। हालांकि, दक्षिण अफ्रीका की ओर से जेपी डुमिनी और क्लासेन ने बेहतरीन पारी खेलकर भारत को छह विकेट से हरा दिया। अफ्रीका ने आठ बॉल शेष रहते ही मैच जीत लिया था।
