लीग चरण में अंक तालिका में शीर्ष पर रहा बेंगलुरू एफसी इंडियन सुपर लीग( आईएसएल) के कल यहां होने वाले सेमीफाइनल के पहले चरण में मेजबान एफसी पुणे सिटी के खिलाफ मजबूत दावेदार के रूप में उतरेगा। पिछले सत्र में आईलीग में अपनी छाप छोड़ने के बाद इस सत्र में आईएसएल में पदार्पण करने वाली बीएफसी का प्रदर्शन सभी दस टीमों में सबसे प्रभावशाली रहा। उसका सामना ऐसी टीम से है जो चार प्रयासों में पहली बार अंतिम चार में पहुंची है।
दोनों टीमों के पास चोटी के स्ट्राइकर और प्रभावशाली मिडफील्डर हैं। इसके अलावा दो भारतीय गोलकीपर विशाल कैथ और गुरप्रीत सिंह हैं और ऐसे में यह मैच रोमांचक होने की पूरी संभावना है। भारतीय कप्तान सुनील छेत्री और वेनेजुएला के मिकू की मौजूदगी में बीएफसी की अग्रिम पंक्ति काफी मजबूत नजर आती है। इन दोनों ने अब तक क्रमश: दस और 14 गोल किये हैं। बीएफसी इस मैच में बढ़े मनोबल के साथ उतरेगी क्योंकि उसने एक बार एफसी पुणे सिटी को हराया था। पुणे ने हालांकि दूसरे मैच में बेंगलुरू को बराबरी पर रोका था और वह उस मैच से प्रेरणा लेने की कोशिश करेगी।
एफसी पुणे सिटी के कोच रांको पोपोविक ने मैच पूर्व संवाददाता सम्मेलन में कहा, ह्यह्यहम कैसा खेलते हैं, अब इसमें बदलाव करने का समय नहीं रह गया है। हम बदलाव कर सकते हैं लेकिन हो सकता है कि यह काम न करे। जब आप लीग खेल रहे होते हैं तो आपके पास कुछ मैच भरपाई के लिए होते हैं लेकिन अब हमारे हाथ में सिर्फ दो मैच हैं और हमें दोनों मैचों में अच्छा खेलते हुए फाइनल के लिए क्वालीफाई करने के बारे में सोचना है।
टीम की रणनीति के बारे में पूछे जाने पर पोपोविक ने कहा, ह्यह्ययह बेहद सरल है। हम अधिक से अधिक गोल करना चाहते हैं और कम से कम गोल खाना चाहते हैं। अगर हम ऐसा करने में सफल रहे तो हम फाइनल में पहुंच जाएंगे। हमें खुद को ठीक उसी तरह बयां करना होगा, जिस तरह हम इस सीजन में अब तक करते आए हैं। हमने इस सीजन में काफी अच्छा खेल दिखाया है और अगर हम आगे नहीं जा सके तो यह हमारे लिए निराशाजनक होगा।
पिछले मैच में नहीं खेल पाने के बाद पुणे के मार्सेलो लीते परेरा और एमिलियानो एल्फारो इस बड़े मुकाबले के लिए टीम में लौट आये हैं। इन दोनों की वापसी को लेकर पोपोविक ने कहा, ह्यह्यये हमारे लिए वैसे ही हैं, जैसे बार्सिलोना के लिए मेसी और सुआरेज हैं। बेंगलुरू के सहायक कोच नौशाद मूसा ने प्रतिद्वंद्वी टीम के बारे में कहा कि उनकी टीम ने भले ही लीग स्तर पर सबसे अधिक अंक हासिल किए हैं, इसके बावजूद वह पुणे को हल्के में नहीं ले सकती। मूसा ने कहा, ह्यह्यहमारे बीच पहला मैच हुआ था, उसमें पुणे आगे थी। इसके बाद उसके खिलाड़ी को लाल कार्ड मिला और तब हम तीन गोल करने में सफल रहे। पुणे की टीम काफी मजबूत है और इस कारण हम पूरी तैयारी के साथ इस मैच का इंतजार कर रहे हैं।
पुणे ने इस सीजन में आक्रामक फुटबाल खेला है लेकिन उसकी रक्षापंक्ति पर हमेशा सवाल खड़े किए गए हैं। यही बात बेंगलुरू के दिमाग में होगी और वह उसकी इस कमजोरी का फायदा उठाने की कोशिश करेगा। मूसा यह भी मानते हैं कि प्लेआफ में घर से बाहर पहला मैच खेलने में किसी प्रकार का नुकसान नहीं है क्योंकि बेंगलुरू का घर से बाहर का रिकार्ड काफी अच्छा है। मूसा ने कहा, ह्यह्यमैं ऐसा बिल्कुल नहीं मानता कि घर से बाहर पहला प्लेआफ मैच खेलने में हमारा कोई नुकसान है। अगर आप हमारा ट्रैक रिकार्ड देखें तो हमने घर से बाहर अच्छा खेल दिखाया है। हम सकारात्मक फुटबाल खेलने की कोशिश करेंगे और यह मैच जीतने का प्रयास करेंगे।