दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पहले टी-20 मैच में ऋतुराज गायकवाड़ के साथ पारी का आगाज करने वाले ईशान ने स्वीकार किया कि नियमित सलामी बल्लेबाज केएल राहुल और रोहित शर्मा के लौटने पर उनके लिये यह मौका मिलना मुश्किल होगा और वह इसकी अपेक्षा भी नहीं करते। इशान ने शानदार बल्लेबाजी करते हुए 48 गेंदों पर 11 चौकों और 3 छक्कों की मदद से 76 रन बनाए। इसकी मदद से टीम इंडिया ने 20 ओवर में 4 विकेट पर 211 रन बनाए। प्रोटियाज टीम ने 19.1 ओवर में 3 विकेट खोकर लक्ष्य को हासिल कर लिया।
मैच के बाद इशान ने कहा, “राहुल और रोहित विश्व स्तरीय बल्लेबाज हैं और इतने अनुभवी है। मैं इसकी अपेक्षा भी नहीं करता कि उनके लौटने पर मुझे पारी की शुरूआत करने का मौका मिलेगा। मेरा काम जब भी मौका मिले, अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना है। बाकी चयनकर्ताओं का काम है।” रासी वान डेर डुसेन को श्रेयस अय्यर द्वारा जीवनदान दिया जाना भले ही दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पहले टी20 मैच में भारत पर भारी पड़ा हो, लेकिन स्टार बल्लेबाज इशान का मानना है कि हार का ठीकरा इस पर फोड़ा नहीं जाना चाहिए।
इशान ने कहा, ” यह कहना गलत होगा कि उस कैच छूटने की वजह से ही हम मैच हारे । यह सही है कि कैच लपकने से मैच जीते जाते हैं लेकिन एक खिलाड़ी को दोषी ठहराना गलत होगा । हमें आकलन करना होगा कि गेंदबाजी में या क्षेत्ररक्षण में हमसे क्या गलतियां हुई। हमें यह भी नहीं भूलना चाहिए कि दक्षिण अफ्रीका एक बेहतरीन टीम है और पिछले कुछ समय से शानदार प्रदर्शन कर रही है। वह अपनी पूरी मजबूत टीम लेकर यहां आए हैं और उनके पास बहुत अच्छे फिनिशर भी हैं। उन्हें जीत का श्रेय दिया जाना चाहिए।”
किशन ने यह भी स्वीकार किया कि बाकी चार मैचों में इन दोनों बल्लेबाजों के खिलाफ भारत को खास रणनीति बनानी होगी । उन्होंने कहा ,‘‘मिलर ने आईपीएल वाले अपने फॉर्म को जारी रखा है और अगर ये दोनों बल्लेबाज लय में आ जायें तो इन्हें रोकना बहुत मुश्किल होता है। निश्चित तौर पर हमें बाकी मैचों में इनके खिलाफ खास रणनीति बनानी होगी।’’
भारत ने पहले बल्लेबाजी करते हुए चार विकेट पर 211 रन बनाए, लेकिन वान डेर डुसेन और डेविड मिलर के बीच नाबाद शतकीय साझेदारी की मदद से दक्षिण अफ्रीका ने पांच गेंद बाकी रहते सात विकेट से जीत दर्ज की। मिलर ने 31 गेंद में 64 और वान डेर डुसेन ने 46 गेंद में 75 रन की नाबाद पारियां खेली।