स्टुअर्ट ब्राड ने अपने करियर की सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजी करते हुए आज यहां 15 रन देकर आठ विकेट लेने का करिश्माई प्रदर्शन किया जिससे इंग्लैंड ने ऑस्ट्रेलिया को चौथे एशेज टेस्ट क्रिकेट मैच के शुरुआती दिन आज यहां लंच से पहले ही 60 रन पर ढेर करके चाय के विश्राम तक बढ़त भी हासिल कर ली।
चोटिल तेज गेंदबाज जेम्स एंडरसन की अनुपस्थिति में आक्रमण की कमान संभाल रहे ब्राड ने इस बीच टेस्ट क्रिकेट में 300 विकेट भी पूरे किये और ऑस्ट्रेलिया की पारी को केवल 18.3 ओवर में समेटने में अहम भूमिका निभायी। उसकी पारी केवल 94 मिनट चली।
इंग्लैंड ने चाय के विश्राम तक तीन विकेट पर 99 रन बनाये हैं और उसकी बढ़त 39 रन की हो गयी है। ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाज मिशेल स्टार्क ने इंग्लैंड को शुरू में तीन झटके देकर अपनी टीम की उम्मीदें बनाये रखी। चाय काल के समय जो रूट 33 और जानी बेयरस्टा दो रन पर खेल रहे थे। इंग्लैंड यदि इस मैच में जीत दर्ज कर लेता है तो वह पांच मैचों की श्रृंखला में 3-1 की अजेय बढ़त हासिल कर लेगा।
बादल छाये रहने और पिच में नमी होने के कारण इंग्लैंड के कप्तान एलिस्टेयर कुक ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी का फैसला किया और इसके बाद ब्राड ने पहले ओवर से ही कहर बरपाना शुरू कर दिया। पिच इतनी खराब भी नहीं थी लेकिन ब्राड ने बेहतरीन लाइन व लेंथ से गेंदबाजी करके ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों को दिन में तारे दिखा दिये।
ब्राड को हालांकि कई विकेट बल्लेबाजों के खराब शाट खेलने के कारण मिले। गेंद मूव कर रही थी और अमूमन सपाट पिचों पर खेलने के आदी बन चुके ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों की इस पर पोल खुल गयी। ऑस्ट्रेलिया की तरफ से सबसे बड़ा स्कोर अतिरिक्त रनों (14) का था। एशेज श्रृंखला में यह पहला अवसर है जबकि ऑस्ट्रेलिया के स्कोर में अतिरिक्त रन सर्वाधिक थे।
ऑस्ट्रेलिया के केवल दो बल्लेबाज दोहरे अंक में पहुंचे। आठवें नंबर के बल्लेबाज मिशेल जॉनसन ने 13 रन बनाये जबकि कप्तान माइकल क्लार्क दस रन बनाकर आउट हुए। ऑस्ट्रेलिया के शीर्ष क्रम के तीन बल्लेबाज खाता भी नहीं खोल पाये। ऑस्ट्रेलिया के आठ बल्लेबाजों ने ब्राड की गेंदों पर स्लिप कार्डन में कैच थमाया जबकि एक कैच विकेटकीपर जोस बटलर के पास गया और पीटर नेविल को स्टीवन फिन ने बोल्ड किया।
ब्राड ने इस करिश्माई प्रदर्शन के बाद स्काई स्पोर्ट्स से कहा, ‘‘यह अविश्वसनीय है। मुझे अब भी विश्वास नहीं हो रहा है। हम जानते थे कि ट्रेंटब्रिज से हमें कुछ मदद मिलेगी लेकिन हमने अच्छी गेंदबाजी की और कैच लेने में गलती नहीं की।’’
ब्राड ने पारी की तीसरी गेंद पर सलामी बल्लेबाज क्रिस रोजर्स को पहली स्लिप में कुक के हाथों कैच आउट कराकर अपना 300वां विकेट लिया। यह रोजर्स की 46वीं टेस्ट पारी में पहला अवसर था जबकि वह खाता भी नहीं खोल पाये।
ब्राड इंग्लैंड की तरफ से 300 विकेट लेने वाले पांचवें गेंदबाज हैं। उनसे पहले फ्रेड ट्रूमैन, बाब विलिस, इयान बाथम और एंडरसन ने यह मुकाम हासिल किया था। स्टीवन स्मिथ (छह) ने ब्राड पर पहले दो रन और फिर चौका जड़ा लेकिन इसके बाद उन्होंने इसी ओवर के छठी गेंद पर तीसरे स्लिप में जो रूट को कैच थमा दिया।
एंडरसन की जगह टीम में लिये गये तेज गेंदबाज मार्क वुड ने जल्द ही ऑस्ट्रेलिया का स्कोर तीन विकेट पर दस रन कर दिया। उनकी दूसरी गेंद डेविड वॉर्नर के बल्ले का चूमती हुई विकेटकीपर जोस बटलर के दस्तानों में समा गयी। वॉर्नर भी खाता नहीं खोल पाये। एशेज में यह पिछले 65 वर्षों में पहला अवसर है जबकि ऑस्ट्रेलिया के दोनों सलामी बल्लेबाज शून्य पर आउट हुए। इससे पहले ब्रिस्बेन में 1950 में आर्थर मौरिस और जैक मोरोनी खाता नहीं खोल पाये थे।
अपने छोटे भाई मिशेल मार्श की जगह टीम में जगह बनाने वाले शॉन मार्श भी खाता नहीं खोल पाये। ब्राड ने उन्हें स्लिप में इयान बेल के हाथों कैच कराया। अपना 83वां टेस्ट मैच खेल रहे 29 वर्षीय ब्राड ने एडम वोजेस (एक) को पवेलियन भेजा। बेन स्टोक्स ने पांचवीं स्लिप में डाइव लगाकर एक हाथ से उनका खूबसूरत कैच लपका। अभी पांच ओवर समाप्त हुए थे और ऑस्ट्रेलिया का स्कोर पांच विकेट पर 21 रन था।
ब्राड का कहर यहीं पर नहीं थमा। उन्होंने खराब फॉर्म में चल रहे ऑस्ट्रेलियाई कप्तान माइकल क्लार्क (10) को आउट करके अपना पांचवां विकेट लिया। क्लार्क ने पहली स्लिप में कुक को कैच थमाया। क्लार्क इस श्रृंखला में अभी तक सात पारियों में केवल 104 रन बना पाये हैं।
क्लार्क के आउट होने से ऑस्ट्रेलिया का स्कोर छह विकेट पर 29 रन हो गया और उस पर अपने न्यूनतम स्कोर पर आउट होने का खतरा मंडराने लगा जो 36 रन है। उसने इंग्लैंड के खिलाफ बर्मिंघम में 1902 में यह स्कोर बनाया था।
इंग्लैंड की पिछले टेस्ट मैच में जीत के नायक स्टीवन फिन ने विकेटकीपर बल्लेबाज नेविल (दो) को बोल्ड करके विकेट लेने वालों में अपना नाम लिखवाया जबकि ब्राड ने इसके बाद स्टार्क (एक) जॉनसन और नाथन लियोन (नौ) को आउट करके लंच से पहले ही ऑस्ट्रेलियाई पारी का अंत किया।
इसके बाद इंग्लैंड की शुरुआत भी अच्छी नहीं रही और जल्द ही उसका स्कोर दो विकेट पर 34 रन हो गया। एडम लिथ (14) फिर से नाकाम रहे जबकि इयान बेल (एक) भी सस्ते में आउट हो गये। कुक (43) और रूट ने तीसरे विकेट के लिये 62 रन जोड़े। स्टार्क ने कुक को इनस्विंगर पर पगबाधा आउट करके यह साझेदारी तोड़ी।
