भारतीय क्रिकेट टीम में विकेटकीपर बल्लेबाज के तौर पर धोनी ने जो मुकाम हासिल किया है, वह अब किसी और खिलाड़ी के लिए पाना काफी कठिन है। धोनी के अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास के फैसले के बाद बीसीसीआई और टीम इंडिया के कप्तान विराट कोहली अब जल्द ही उनके रिप्लेसमेंट की तलाश शुरू कर देंगे। ऐसे में आईपीएल में खेल रहे विकेटकीपर-बल्लेबाजों का प्रदर्शन टीम इंडिया में उनके चयन का बड़ा आधार बनने वाला है। इस बीच आईपीएल में इस साल कमेंटरी टीम का हिस्सा बने पूर्व खिलाड़ी आशीष नेहरा और संजय बांगर ने अपनी पसंद जाहिर कर दी है। दोनों ने ऋषभ पंत को धोनी का सही विकल्प करार दिया है।
स्टार स्पोर्ट्स चैनल के एक कार्यक्रम में चर्चा के दौरान बांगर और नेहरा ने माना कि पंत ही धोनी का बेहतर विकल्प हैं। बांगर ने कहा कि पंत के टीम इंडिया से जुड़ने से लेफ्ट और राइट हैंड बैटिंग कॉम्बिनेशन को स्थिर करने में मदद मिलेगी। उन्होंने कहा, “विकेटकीपिंग की बात की जाए, तो मैं समझता हूं कि ऋषभ पंत धोनी की जगह ले सकते हैं। जिस तरह उन्होंने आईपीएल की शुरुआत की है और टीम इंडिया में बाएं हाथ के बल्लेबाज का विकल्प होना भी अहम है, जिससे मिडिल ऑर्डर में दाएं हाथ के बल्लेबाजों के साथ संतुलन बिठाने में मदद मिलती है।”
बांगर की इस बात पर सहमति जताते हुए आशीष नेहरा ने कहा कि टीम इंडिया को ऋषभ पंत को ही लेना चाहिए। उन्होंने कहा, “यह इस पर भी निर्भर करता है कि आप किस फॉर्मेट की बात कर रहे हैं। अगर हम टेस्ट क्रिकेट की बात कर रहे हैं और आप सर्वश्रेष्ठ विकेटकीपर के साथ जाना चाहते हैं, तो आपको कप्तान और कोच के नजरिए के बारे में भी सोचना होगा। मुझे लगता है कि टीम इंडिया को ऋषभ पंत का साथ देना चाहिए। अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में हर खिलाड़ी को साथ की जरूरत होती है।”
इस आईपीएल में कैसा रहा है पंत का प्रदर्शन: आईपीएल के इस सीजन में पंत ने पांच मैच खेलते हुए 171 रन बनाए हैं। उन्होंने इतने मैचों में एक भी शतक या अर्धशतक नहीं बनाया है। हालांकि, कुछ छोटी पारियों से टीम की मदद की है। पिछले मैच में ही पंत ने 38 रन की तेजतर्रार पारी खेलकर टीम के स्कोर को 200 के करीब ले जाने में मदद की। यही इस आईपीएल में उनका सर्वश्रेष्ठ स्कोर रहा है।