पिछले दो सत्र से स्वर्ण पदक नहीं जीत सकी भारतीय पुरुष हाकी टीम 12वें दक्षिण एशियाई खेलों में रविवार को बांग्लादेश के खिलाफ अपने अभियान का आगाज करेगी। भारत ने मनदीप अंतिल की कप्तानी में अपनी दूसरे दर्जे की टीम उतारी है क्योंकि अधिकांश सीनियर खिलाड़ी हाकी इंडिया लीग में व्यस्त हैं। भारत को हालांकि बांग्लादेश के खिलाफ परेशानी नहीं होगी जो विश्व रैंकिंग में उससे 22 पायदान नीचे 29वें स्थान पर है।
भारत का सामना चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान से सोमवार को होगा। भारतीय टीम में अनुभवी मिडफील्डर गुरबाज सिंह भी हैं जो नौ महीने के निलंबन के बाद वापसी कर रहे हैं। गुरबाज ने कहा कि उनकी टीम किसी को हलके में नहीं लेकर अपना स्वाभाविक खेल दिखाएगी। उन्होंने कहा कि हम किसी को हलके में नहीं ले सकते। किसी भी खेल में विरोधी टीम विरोधी ही होती है। बांग्लादेश के खिलाफ हमें देखना होगा कि हम अपनी रणनीति पर कैसे अमल करते हैं। किसी भी मैच में सबसे अहम यह होता है कि हम कोच की रणनीति पर कितना अमल कर पाते हैं। उन्होंने कहा कि वे इन खेलों में पाकिस्तान के विजय अभियान पर रोक लगाना चाहेंगे लेकिन कल फोकस सिर्फ बांग्लादेश पर होगा। उन्होंने कहा कि हम पाकिस्तान को हराना चाहेंगे लेकिन बांग्लादेश के मैच में फोकस सिर्फ बांग्लादेश पर है।
पाकिस्तान ने 2006 और 2010 में इन खेलों में स्वर्ण पदक जीता था। दोनों बार उसने फाइनल में भारत को हराया। भारत ने 1995 में मद्रास में हुए खेलों में पीला तमगा हासिल किया था। भारत ने 2006 और 2010 में लीग चरण में पाकिस्तान को हराने के बाद फाइनल में पराजय झेली। भारत और पाकिस्तान 2014 में भुवनेश्वर में हुई चैंपियंस ट्राफी के सेमीफाइनल के बाद पहली बार भिड़ रहे हैं।
भारत को हराने के बाद दर्शकों की ओर अभद्र इशारे करने की वजह से दो पाकिस्तानी खिलाड़ियों को निलंबित कर दिया गया था। पाकिस्तान ने मोहम्मद इरफान की कप्तानी में 16 सदस्यीय मजबूत टीम भेजी है। महिला हाकी में भारत का सामना कल नेपाल से होगा।
टूर्नामेंट में सिर्फ तीन टीमें हैं और तीसरी टीम श्रीलंका की है। छत्तीस बरस बाद ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करने वाली भारतीय महिला हाकी टीम की नजरें स्वर्ण पदक पर होंगी। रितु रानी की कप्तानी में भारत की 18 सदस्यीय टीम इन खेलों में उतरी है।
