इंडियन रेलवे कैटरिंग एंड टूरिज्म कॉर्पोरेशन (IRCTC) ने ऑनलाइन टिकट बुकिंग पर लगाए जाने वाले सुविधा शुल्क (convenience fee ) को उचित ठहराया है, और कहा है कि यह शुल्क उसके डिजिटल बुनियादी ढांचे को बनाए रखने के लिए जरूरी पर्याप्त खर्च को कवर करने के लिए आवश्यक है। यह स्पष्टीकरण सांसद संजय सिंह द्वारा एसी और गैर-एसी ट्रेन टिकटों के लिए UPI सहित डिजिटल भुगतान पर लगाए गए अतिरिक्त शुल्क के संबंध में राज्यसभा में उठाए गए एक प्रश्न के जवाब में आया है।
सांसद संजय सिंह ने अपने प्रश्न में इन शुल्कों के पीछे का तर्क पूछा था, जो गैर-एसी टिकटों के लिए 10 रुपये और एसी टिकटों के लिए 20 रुपये हैं, खासकर जब सरकार अब कैशलेस अर्थव्यवस्था पर जोर देना चाहती है। सिंह का तर्क था कि ये आरोप एक निवारक हो सकते हैं, जो पूरी तरह से कैशलेस सोसायटी के लिए जोर का खंडन करते हैं।
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रेल मंत्री का जवाब
8 जुलाई को एक लिखित जवाब में, रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव ने आरोपों के लिए विस्तृत स्पष्टीकरण दिया। उन्होंने कहा कि ऑनलाइन टिकटिंग सिस्टम एक महत्वपूर्ण पैसेंजर फ्रेंडली पहल है। पर आईआरसीटीसी को काफी खर्च करना पड़ता है। इसमें इसके डिजिटल बुनियादी ढांचे को बनाए रखने, अपग्रेड करने और विस्तार करने की निरंतर लागत शामिल है, जो लाखों यूजर्स के लिए एक सहज और सुरक्षित बुकिंग अनुभव प्रदान करने के लिए जरूरी है।
मंत्री की प्रतिक्रिया ने स्पष्ट किया कि यह सिस्टम यात्रियों को आरक्षण काउंटरों तक शारीरिक रूप से यात्रा करने से जुड़ी असुविधा और अतिरिक्त लागत से बचाती है। उन्होंने इस सर्विस की सफलता पर प्रकाश डाला, यह देखते हुए कि सभी आरक्षित रेलवे टिकटों में से 87 प्रतिशत अब ऑनलाइन बुक किए जाते हैं, जो इसके व्यापक अपनाने और सुविधा को दिखाता है। मंत्री के अनुसार, शुल्क इन परिचालन खर्चों (operational expenses) की भरपाई करने का एक ‘बहुत न्यूनतम’ तरीका है।
क्या ऑनलाइन पेमेंट से पड़ेगा ऑनलाइन टिकट बुकिंग पर असर?
यह बहस, जो सांसद संजय सिंह के प्रश्न द्वारा प्रकाश में लाई गई, डिजिटल भुगतान पर बड़े स्तर पर लोगों की चिंता को दिखाती है। जबकि सरकार ने नकदी निर्भरता (cash dependency) को कम करने के लिए यूपीआई और अन्य डिजिटल प्लेटफार्मों को सक्रिय रूप से बढ़ावा दिया है, आईआरसीटीसी जैसे राज्य-संचालित कारोबारों द्वारा सुविधा शुल्क लगाने की आलोचना हुई है।
हालांकि, रेल मंत्री का बचाव, शुल्क को डिजिटल भुगतान पर टैक्स के रूप में नहीं बल्कि वैल्यू-एडेड-सर्विस के लिए एक जरूरी शुल्क के रूप में रखता है। तर्क यह है कि ऑनलाइन बुकिंग प्लेटफ़ॉर्म एक बुनियादी भुगतान सिस्टम नहीं है बल्कि एक महंगी सर्विस है जो प्रीमियम स्तर की सुविधा प्रदान करती है। इससे पता चलता है कि सरकार शुल्क को उस तकनीकी बुनियादी ढांचे के लिए एक उचित सौदे के रूप में देखती है जो 80 प्रतिशत से अधिक रेल यात्रियों को आसानी से अपने टिकट बुक करने में सक्षम बनाता है।