भारतीय वायुसेना 6 मिड-एयर रिफ्यूलर खरीदने पर विचार कर रही है। IAF अपने पिछले दो प्रयासों के में विफल रहने के बाद छह मिड-एयर रिफ्यूलर खरीदने की प्रक्रिया को फिर से शुरू करने के लिए तैयार है।
रक्षा अधिकारियों ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया कि 6 मिड-एयर रिफ्यूलर के प्रस्ताव के लिए इच्छुक रक्षा कंपनियों से बोलियां आमंत्रित करने के लिए छह महीने के भीतर बोली जारी की जानी चाहिए। मिड-एयर रिफ्यूलर को टैंकर भी कहा जाता है। 2007 के बाद से टैंकर खरीदने का यह IAF का तीसरा प्रयास है। मूल्य निर्धारण विवाद के कारण इसके पहले के दो टेंडर रद्द कर दिए गए थे।
इन रीफ्यूलर्स को टैंकरों में बदला जा सकता है
अधिकारियों ने कहा कि भारतीय वायुसेना रिफ्यूलर की अपनी जरूरत को पूरा करने के लिए छह पूर्व-स्वामित्व वाले (Pre-Owned) एयरक्राफ्ट खरीदने पर विचार कर रही है। इन्हें टैंकरों में संशोधित किया जा सकता है ताकि वे 25 से 30 सालों तक सेवा दे सकें। एक रक्षा अधिकारी ने कहा, “कई ग्लोबल कंपनियां अगले तीन से चार सालों में अपने पुराने विमान मॉडल को हटा देंगी क्योंकि वे नए इंजनों के साथ अपग्रेडेड एयरक्राफ्ट रही हैं। बाजार में पर्याप्त संख्या में पूर्व स्वामित्व वाले एयरक्राफ्ट उपलब्ध होंगे जिन्हें टैंकरों में संशोधित किया जा सकता है।
भारतीय वायुसेना टैंकरों के लिए एक इंडियन मेंटेनेंस पार्टनर की तलाश कर रही है। एक बार शामिल होने के बाद, रीफ़्यूलर्स IAFकी क्षमता में एक महत्वपूर्ण रणनीतिक संपत्ति और क्षमता बढ़ाने वाले साबित होंगे क्योंकि वे लड़ाकू विमानों को लंबे समय तक हवा में रहने की सुविधा देंगे।
6 एयरक्राफ्ट के साथ एक टैंकर भी खरीदा जाएगा
यह 6 एयरक्राफ्ट एक अन्य टैंकर के अलावा खरीदे जाएंगे, जिसे भारतीय वायुसेना अपनी प्रशिक्षण जरूरतों को पूरा करने के लिए वैश्विक विक्रेताओं से लीज पर लेगी, जिसके लिए प्रक्रिया पहले ही शुरू हो चुकी है। एक अधिकारी ने कहा, “टैंकरों की डिलीवरी शुरू होने में दो से तीन साल लग सकते हैं। इस बीच, पट्टे पर लिए जाने वाले एक टैंकर का उपयोग IAF की तत्काल ट्रेनिंग जरूरतों के लिए किया जाएगा। हालांकि, इसका इस्तेमाल संचालन में नहीं किया जा सकता है।”
छह अतिरिक्त टैंकरों की खरीद की जरूरत भारतीय वायुसेना की योजनाओं के अनुरूप पिछले कुछ सालों में काफी बढ़ गई है क्योंकि बल हवा में ईंधन प्राप्त करने की क्षमता वाले लड़ाकू विमानों की एक श्रृंखला को शामिल करना चाहता है।