गत चैम्पियन साइना नेहवाल 700000 डॉलर इनामी चीन ओपन सुपर सीरीज प्रीमियर लीग में अपने महिला एकल खिताब की रक्षा करने से सिर्फ एक जीत दूर हैं। ओलंपिक कांस्य पदक विजेता साइना ने शनिवार को सेमीफाइनल में 2011 की विश्व चैम्पियन और 2012 लंदन ओलंपिक की रजत पदक विजेता चीन की यिहान वैंग को सीधे गेम में 21-13, 21-18 से हराया।
यिहान के खिलाफ नौ बार शिकस्त झेलने वाली साइना ने मैच के दौरान अपना पूरा दमखम दिखाया। पहले गेम में 2-4 से पिछड़ने के बाद साइना ने जोरदार वापसी की जबकि दूसरे गेम में उन्होंने यिहान को कड़े मुकाबले में पछाड़ा।
शीर्ष वरीय भारतीय खिलाड़ी फाइनल में चीन की ही ओलंपिक चैम्पियन ली शुएरूई से भिड़ेंगी जिसके खिलाफ उन्हें नौ बार शिकस्त का सामना करना पड़ा है जबकि उन्होंने अपनी दो जीत 2012 में इंडोनेशिया ओपन और 2010 में सिंगापुर ओपन सुपर सीरीज के दौरान दर्ज की।
पहले गेम में साइना ने धीमी शुरुआत की। चीन की खिलाड़ी एक समय 5-3 से आगे थी जिसके बाद साइना ने लगातार छह अंक के साथ 9-5 की बढ़त बनाई और मध्यांतर तक वह 11-7 से आगे थी। यिहान ने इसके बाद 11-11 पर बराबरी हासिल कर ली। साइना ने इसके बाद 14-13 के स्कोर से लगातार सात अंक जुटाते हुए पहला गेम जीत लिया।
दूसरे गेम में दोनों खिलाड़ियों ने बार बार एक दूसरे पर बढ़त बनाई। साइना एक समय 9-6 से आगे चल रही थी लेकिन यिहान ने 10-10 पर बराबरी हासिल कर ली। साइना ने इसके बाद 13-11 पर बढ़त बनाई और फिर अंत तक बढ़त बरकरार रखते हुए गेम और मैच जीत लिया।
साइना ने मैच के बाद कहा, ‘‘फाइनल में जगह बनाकर शानदार महसूस हो रहा है। सेमीफाइनल में यिहान वैंग को हराना बड़ी उपलब्धि है क्योंकि वह अच्छा खेल रही है। आज का मैच अच्छा रहा। मुझे लगता है कि कुल मिलाकर मैं अच्छा खेल रही हूं। टूर्नामेंट आगे बढ़ने के साथ मैं बेहतर हो रही हूं।’’
उन्होंने कहा, ‘‘मैं अब जिस तरह खेल रही हूं वह पहले से काफी अलग है। यिहान मेरी सबसे कड़ी प्रतिद्वंद्वी है। अब मैंने उसे लगातार तीसरी बार हराया है।’’
ली के खिलाफ फाइनल के बारे में पूछने पर साइना ने कहा, ‘‘ली शुरूरूई कड़ी प्रतिद्वंद्वी है। मुझे अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने की उम्मीद है। अपना स्वाभाविक खेल खेलना चाहती हूं। वह काफी मजबूत है और मुझे उचित योजना बनाने की जरूरत है।’’
उन्होंने कहा, ‘‘मैं कुछ महीने पहले उससे मलेशिया में खेली थी और करीबी मुकाबले में हार गई थी। ली के पास कुछ ऐसे शॉट हैं जो काफी अच्छे हैं, वह नेट पर काफी मजबूत है। देखते हैं क्या होता है।’’