तुर्की में एक ओपन वाटर रेस के दौरान 29 वर्षीय रूसी तैराक निकोलाई स्वेचनिकोव लापता हो गए हैं। बताया जा रहा है कि निकोलाई रविवार रात 6.5 किलोमीटर की बोस्फोरस क्रॉस-कॉन्टिनेंटल स्विम (एशियाई तट से यूरोपीय तट तक) पूरी करने में असफल रहे। रविवार सुबह आयोजित इस प्रतियोगिता में 81 देशों के 2,800 से ज्यादा तैराकों ने हिस्सा लिया। इस प्रतियोगिता को दुनिया की अग्रणी ओपन-वाटर रेसों में से एक माना जाता है। तैराकों को बोस्फोरस नदी पार करते समय तेज धाराओं और उथल-पुथल भरी लहरों का सामना करना पड़ा।

आयोजकों ने रूसी सरकारी एजेंसी आरआईए नोवोस्ती को बताया कि थकान, ऐंठन या तेज बहाव के कारण उनके बह जाने की आशंका है, जबकि रिश्तेदारों का साफ-साफ कहना है कि वह पूरी तरह से स्वस्थ थे। उन्होंने महीनों तक प्रशिक्षण लिया था।

प्राकृतिक जलडमरूमध्य है बोस्फोरस

बोस्फोरस तुर्की में एक प्राकृतिक जलडमरूमध्य है, जो काला सागर को मरमारा सागर से जोड़ता है इस्तांबुल शहर को विभाजित करता है और यूरोप और एशिया के बीच महाद्वीपीय सीमा बनाता है। तुर्की राष्ट्रीय ओलंपिक समिति (TMOK) द्वारा आयोजित इस प्रतियोगिता के लिए जलडमरूमध्य को समुद्री यातायात के लिए बंद कर दिया गया था।

तब से काफी अराजकता फैल गई है। तैराक के दोस्त के हवाले से आरआईए नोवोस्ती ने बताया कि खोज का पहला चरण प्रतियोगिता समाप्त होने के दो घंटे बाद ही शुरू हो गया था। दोस्त के मुताबिक, निकोलाई तैराकी में हिस्सा लेने के लिए इस्तांबुल पहुंचे। उनकी पत्नी ने मुझे शाम 6 बजे लिखा कि निकोलाई अब तक नहीं पहुंचे हैं। शाम 6 बजे तक किसी ने कोई कार्रवाई नहीं की। उसके बाद उन्होंने खोज शुरू कर दी।

मदद के लिए तुर्की दूतावास पहुंची तैराक की पत्नी

निकोलाई स्वेचनिकोव की पत्नी भी कथित तौर पर रूसी दूतावास से मदद लेने के लिए तुर्की गई हैं। एक रिश्तेदार ने आरआईए नोवोस्ती को बताया, ‘तटरक्षक दल ने मुझे मौखिक रूप से बताया कि निश्चिंत रहें, सभी सेवाएं निकोलाई की तलाश कर रही हैं। मैं रोया और उनसे वीडियो फुटेज या खोज केंद्र दिखाने की विनती की। उन्होंने बस मेरा नंबर लिया और दोहराया- चिंता मत करो, हम उसकी तलाश कर रहे हैं।’

बताया गया है कि अन्य तैराकों ने स्वेचनिकोव को आखिरी बार दौड़ के बीच में देखा था। रूसी मीडिया ने बताया है कि निकोलाई को दौड़ की शुरुआत में प्रतियोगिता के प्रसारण में देखा गया था। आधिकारिक प्रतियोगिता वेबसाइट के अनुसार, तैराकों को कोर्स पूरा करने के लिए दो घंटे का समय दिया गया था। इसमें यह भी कहा गया है कि जो तैराक उस समय सीमा के भीतर दौड़ पूरी नहीं कर पाते, उन्हें तुर्की तटरक्षक द्वारा ले जाया जाना था।

रूसी राज्य एजेंसी ने बताया, ‘निकोलाई स्वेचनिकोव के रिश्तेदारों और दोस्तों का दावा है कि एथलीट को कोई स्वास्थ्य समस्या नहीं थी। वह तैराकी के लिए पूरी तरह से तैयार थे। इसके लिए वह छह महीने से ज्यादा समय से तैयारी कर रहे थे। 29 वर्षीय रूसी तैराक बचपन से ही तैराकी कर रहा है। यह संभव है कि तैराकी के दौरान उसके पैर में ऐंठन हुई हो। स्वेचनिकोव ने पहले कभी ऐसी प्रतियोगिताओं में हिस्सा नहीं लिया था। उसने कभी खुले पानी में दो किलोमीटर से ज्यादा की दूरी भी तय नहीं की थी। फिलहाल, आयोजक और बचाव दल घटना के सभी संभावित पहलुओं पर विचार कर रहे हैं। इनमें से, सबसे ज्यादा चर्चा इस बात की है कि एथलीट पानी की धारा में बह गया होगा।’

एक अन्य मीडिया आउटलेट रशिया टुडे ने एक दोस्त का एक उद्धरण दिया जो घटना से एक दिन पहले हुई बातचीत के बारे में है। दोस्त ने बताया, ‘सभी लोगों में से, निकोलाई को इसमें शामिल होना चाहिए था। उसके गायब होने से एक दिन पहले हमने बात की थी, मैंने उससे कहा था- मुख्य बात यह है कि तुम इसे पूरा करो।’ उसने मुझे जवाब दिया, ‘मैं इसे पूरा करूंगा, मैं और क्या करूँगा?!’

आरटी ने बोस्फोरस के पानी के खतरों के बारे में एक और दोस्त का हवाला दिया है। उसने कहा, ‘बोस्फोरस की वास्तविकताओं को समझने की जरूरत है। यह वास्तव में एक बहुत बड़ा जल क्षेत्र है… वहां पानी के नीचे की धाराएं बहुत तेज हैं।’

आयोजक कंपनी ने इन शर्तों पर दिया था प्रवेश

रेस में प्रवेश देने वाली कंपनी स्विमट्रेक ने अपनी वेबसाइट पर परिस्थितियों को ‘चुनौतीपूर्ण’ बताया था। कंपनी ने कहा था, ‘सभी समुद्री परिस्थितियों में तैराकी का अनुभव आवश्यक है।’ बेकोज लोक अभियोजक कार्यालय ने स्वेचनिकोव के लापता होने की जांच शुरू कर दी है। इस बीच, तटरक्षक और समुद्री पुलिस की टीमें क्षेत्र में, विशेष रूप से कनलिका और कुरुचेस्मे के बीच, तलाशी अभियान जारी रखे हुए हैं।