अतीत में, वसंत मोहिते जब भी मरीन ड्राइव से गुजरते थे तो सोचते थे कि समुद्र के किनारे के एक लग्जरी होटल में रहना कैसा लगता होता है। यह उनके साधन से परे एक सपना था। हालांकि, इस आईपीएल सीजन में मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम के 57 वर्षीय ग्राउंड्समैन का यह सपना अब सच हो गया है। कन्फेक्शनरी कंपनी कैडबरी ने ग्राउंड स्टाफ को पुरस्कृत करने के लिए पांच सितारा होटल में ठहराने का फैसला किया है।
यही नहीं, उन्हें सेलिब्रिटी डिजाइनर और दिग्गज क्रिकेटर तथा अभिनेत्री नीना गुप्ता की बेटी मसाबा की डिजाइन की हुई यूनिफॉर्म भी दी गई है। इसके अलावा भोजन और होटल से ग्राउंड और होटल लौटने के लिए एक बस भी दी गई है। वसंत की नजर में यह सब एक चमत्कार है। उनका कहना है कि सीजन की शुरुआत से पहले खुसर-पुसर थी कि उन्हें 5 स्टार होटल में रखा जाएगा, लेकिन उन्हें इस पर पूरा विश्वास नहीं था।
वसंत याद करते हुए बताते हैं, ‘फिर एक दिन, एमसीए (मुंबई क्रिकेट एसोसिएशन) ने हमें बताया कि कैडबरी हमारे ठहरने (सीजन के लिए) का इंतजाम करेगा। वे हमें आईपीएल के अगले दो महीनों के लिए कपड़े और भोजन देंगे।’ खाकी शॉर्ट्स और एक क्रिस्प व्हाइट शर्ट पहने वसंत कहते हैं कि यह पहले कितना अलग और अक्सर मुश्किल था।
उन्होंने बताया, ‘आईपीएल के मैच चूंकि अक्सर देर से खत्म होते हैं और उसके बहुत बाद में उनकी शिफ्ट खत्म होती है। इस कारण वे घर नहीं लौट पाते थे, इसलिए वे स्टेडियम में विट्ठल दिवेचा स्टैंड के नीचे एक छोटे से कमरे में रात बिताते थे, जहां मच्छरों के कारण मुश्किल से नींद आती थी।’
उन्होंने बताया, ‘मच्छर काट-काटकर दिमाग खराब कर देते थे। मैच के बाद हम कहीं नहीं जा सकते थे, क्योंकि ट्रेन सेवाएं बंद थीं। इसलिए हम अपने ऑफिस में जमीन पर ही सो जाते। अगर मैच नहीं होता है तो हम सुबह 9 बजे स्टेडियम पहुंच जाते हैं और शाम 6 बजे निकल लेते हैं। लेकिन मैच के दिनों में, हम जल्दी आते हैं। हां, अगर हम देर तक काम करते हैं तो एमसीए दोगुना भुगतान करता है।’
अपने नए कमरे में वसंत को अब एक अलग ही चिंता है। उनका कहना है कि लैंप के स्विच का पता लगाना मुश्किल था। हालांकि, उन्हें अब अच्छी नींद आती है वह कहते हैं कि गद्दा थोड़ा नरम है। उनके साथी ग्राउंड्समैन नितिन मोहिते कहते हैं, ‘ड्रेसिंग रूम में चलना अब अलग बात है। हमारी अपनी बस है जो हमें छोड़ती है। हमारे पास शब्द नहीं हैं…। केवल एक चीज जो हम कह सकते हैं वह है धन्यवाद।’
वसंत बताते हैं कि कैसे पूर्व क्रिकेटर मोहम्मद कैफ दो साल पहले आए और उन्हें गले लगाया। कैफ ने अपने साथी कमेंटेटर्स से कहा था, ‘ये अंडर -19 से हमारी मदद कर रहे हैं। तब वसंत बहुत खुश हुए थे।’ हालांकि, वसंत कहते हैं कि नई पीढ़ी वैसी गर्मजोशी नहीं दिखाती है और अपनी दुनिया में मग्न रहती है।