27 साल के नितीश राणा की गिनती इंडियन प्रीमियर लीग (Indian Premier League) के स्टार खिलाड़ियों में की जाती है। हालांकि, यह बहुत कम लोगों को मालूम होगा कि बचपन में उन्हें क्रिकेट खेलना बिल्कुल पसंद नहीं था। यह उनके पापा की जिद और क्रिकेट के प्रति दीवानगी ही थी, जिसने नितीश राणा को स्टार क्रिकेटर बनाया। नितीश राणा खुद बताते हैं कि बचपन में उनके मोटापे ने उन्हें क्रिकेट के मैदान पहुंचाया था।

नितीश राणा ने कोलकाता नाइटराइडर्स के यूट्यूब चैनल पर बताया, ‘मेरे पापा क्रिकेट के बहुत बड़े दीवाने हैं। मतलब मैंने जब भी उनके मुंह से सुना, क्रिकेट की बात ही सुनी। वह कोई क्रिकेट का गेम नहीं छोड़ते। फिर चाहे वह जिम्बाब्वे खेले या बांग्लादेश का ही मैच क्यों न हो। अगर वह बैठे हैं तो टीवी पर क्रिकेट मैच जरूर देखेंगे।’ नितीश ने बताया, ‘उनको कहीं न कहीं यह था कि एक बच्चे को तो क्रिकेटर बनाना ही है। हालांकि, जब पहली बार क्रिकेट के मैदान पर पहुंचा था तो मैंने नहीं सोचा था कि यही मेरी फील्ड है, मुझको इसमें ही कुछ करना है। लेकिन 2-3 साल बाद मुझे लगा कि यार यह बहुत सही है। मतलब पढ़ाई नहीं करनी पड़ रही है तो बहुत सही है। मैं खेल सकता हूं।’

नितीश राणा ने कहा, ‘हुआ यह था कि मैं बचपन में बहुत मोटा था। दो महीनों की गर्मियों की छुट्टियां हुईं थीं। मेरे चाचा और पापा ने फैसला किया यह बहुत मोटा होता जा रहा है। एक काम करते हैं कि इसे दो महीने के लिए ग्राउंड पर भेजते हैं और कोच को बोलेंगे कि सिर्फ इसे भगाए। दो महीने वहां कोच ने मुझे खूब भगाया, लेकिन मेरा वजन नहीं कम हुआ। लेकिन जब स्कूल खुले तो मेरा क्रिकेट खेलने का मन करने लगा। इस पर मेरा वहां जाना कंटीन्यू रहा। दूसरे सीजन ही मैंने दिल्ली के लिए स्कूल नेशनल खेला। उसके बाद मुझे पता चला कि स्टेट क्रिकेट भी होती है।’

आईपीएल 2017 में 29 गेंद में ठोका था अर्धशतक

नितीश राणा साल 2017 में कोलकाता नाइटराइडर्स के खिलाफ मैच को अपने करियर का टर्निंग पॉइंट मानते हैं। उस मैच में मुंबई ने टॉस जीतकर गेंदबाजी चुनी थी। गौतम गंभीर की अगुआई वाली कोलकाता ने 20 ओवर में 7 विकेट पर 178 रन बनाए थे। लक्ष्य का पीछा करने उतरी मुंबई के 119 रन पर पांच विकेट गंवा दिए थे। ऐसे समय नितीश राणा एक छोर पर टिके रहे और 29 गेंद में अर्धशतक लगाया। उन्होंने 5 चौके और 3 छक्के लगाए और टीम को जीत के मुंहाने पर पहुंचा दिया। मुंबई ने 4 विकेट से वह मैच जीता था। उस मैच में नितीश राणा मैन ऑफ द मैच चुने गए थे।

उस मैच के बारे में नितीश ने बताया, ‘उस मैच में शुरू की दस गेंदों में मैं बहुत अच्छी बल्लेबाजी नहीं कर रहा था। मैं बॉल टू बॉल रन बना रहा था और रनरेट बढ़ता जा रहा था। हालांकि, मुझे खुद पर इतना भरोसा था कि जब मैं मारने लगूंगा तो कर सकता हूं। मैंने खुद पर एक बार भी अविश्वास नहीं किया। मैं शायद उस विश्वास की बदौलत ही यहां तक पहुंचा हूं, क्योंकि अगर वह पारी नहीं खेली होती तो आज मैं शायद केकेआर (KKR) के लिए नहीं खेल रहा होता।’

मुंबई इंडियंस की ओर से खेलते हुए 2016 में किया था आईपीएल में डेब्यू

नितीश राणा आईपीएल में 2016 से खेल रहे हैं। उन्होंने टूर्नामेंट के पांच सीजन में कुल 60 मैच खेले हैं। इसमें उन्होंने 28.17 के औसत से 1437 रन बनाए हैं। इसमें उनके 11 अर्धशतक शामिल हैं। आईपीएल में उनका हाइएस्ट स्कोर 87 रन है, जो उन्होंने साल 2020 में बनाया था। नितीश राणा को 2015 में मुंबई इंडियंस (Mumbai Indians) ने खरीदा था। हालांकि, तब उन्हें एक भी मैच में खेलने का मौका नहीं मिला।

नितीश राणा ने 11 मई 2016 को एम चिन्नस्वामी स्टेडियम में रॉयल चैलेंजर्स बंगलौर के खिलाफ मैच से अपना आईपीएल डेब्यू किया था। साल 2016 में वह सिर्फ 4 मैच ही खेल पाए। उसमें उन्होंने 34.66 के औसत से 104 रन बनाए थे। उस सीजन उनका हाइएस्ट स्कोर 70 रन था। आईपीएल 2017 में नितीश राणा ने मुंबई इंडियंस के लिए 13 में 30.27 के औसत से 333 रन बनाए। इसमें उनके 3 अर्धशतक भी शामिल थे।

शानदार प्रदर्शन के बावजूद मुंबई इंडियंस ने कर दिया था रिलीज

साल 2017 में मुंबई इंडियंस ने अपना तीसरा आईपीएल खिताब भी जीता था। मुंबई इंडियंस की जीत में नितीश राणा बड़ा योगदान रहा था। हालांकि, इसके बावजूद मुंबई इंडियंस ने उन्हें रिलीज कर दिया। साल 2018 में कोलकाता नाइटराइडर्स ने उन्हें अपने साथ जोड़ा। तब से वह शाहरुख खान (Shah Rukh Khan) और जूही चावला (Juhi Chawala) के सह मालिकाना हक वाली कोलकाता नाइटराइडर्स (Kolkata Knight Riders) का हिस्सा हैं।