ड्रैग फ्लिकर रघुनाथ के दो गोल की मदद से भारत ने विश्व चैंपियन ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ तीन मैचों की सीरीज का पहला हॉकी टैस्ट मैच गुरुवार को 2-2 से ड्रा खेला। इस सीरीज का आयोजन रायपुर में 27 नवंबर से छह दिसंबर के बीच होने वाले हॉकी विश्व लीग फाइनल्स की तैयारियों के सिलसिले में किया गया है। रघुनाथ ने 28वें और 43वें मिनट में गोल दागे जबकि ऑस्ट्रेलिया की तरफ से डालयन वोदरस्पून (नौवें) और पेनल्टी कार्नर विशेषज्ञ क्रिस सिरीलो (58वें मिनट) ने गोल किए।
छत्तीसगढ़ में यह पहला अंतरराष्ट्रीय हॉकी मैच है। अगले दोनों मैच 22 और 23 नवंबर को रायपुर के सरदार वल्लभ भाई पटेल अंतरराष्ट्रीय स्टेडियम में खेले जाएंगे जिसका हाल में उदघाटन हुआ था। हॉकी विश्व लीग फाइनल्स भी इसी स्टेडियम में खेला जाएगा। विश्व चैंपियन ऑस्ट्रेलिया ने वोदरस्पून के मैदानी गोल से बढ़त बनाई। दर्शकों से खचाखच भरे स्टेडियम में शुरू में गोल खाने से भारत ने बराबरी का गोल करने के लिए लगातार दबाव बनाया। भारत को उसके प्रयासों का इनाम पेनल्टी कॉर्नर के रूप में मिला जिसे गोल में बदलने में रघुनाथ ने कोई गलती नहीं की। दोनों टीमें मध्यांतर तक 1-1 से बराबरी पर थी।
भारत ने दूसरे हाफ में भी ऑस्ट्रेलियाई रक्षापंक्ति को दबाव में रखा। इसका फायदा एक और पेनल्टी कॉर्नर के रूप में मिला और रघुनाथ ने इस पर गोल दागकर भारत को मैच में पहली बार बढ़त दिलायी। इस गोल से अपने जुझारू पन के लिए मशहूर ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों ने आक्रामक खेल दिखाया। भारतीय रक्षकों ने भी हालांकि उनका करारा जवाब दिया लेकिन आखिरी दो मिनटों में वह दबाव में आ गए और ऑस्ट्रेलिया बराबरी का गोल करने में सफल रहा।
भारत के मुख्य कोच और हाई परफोरमेन्स निदेशक रोलैंट ओल्टमैन्स ने कहा कि यह महत्त्वपूर्ण मैच था जिसमें हर विभाग में हमारी परीक्षा हुई। अच्छी बात यह है कि हमने तालमेल दिखाया और हमने जीत की भूख दिखाई। हम अगले मैच के लिए फिर से रणनीति तैयार करके उतरेंगे और उम्मीद है कि तब परिणाम हमारे पक्ष में रहेगा।