इंग्लैंड ने पिछले कुछ समय से लगातार लचर प्रदर्शन कर रहे इयान बेल को दक्षिण अफ्रीका के आगामी दौरे के लिए गुरुवार को अपनी 16 सदस्यीय टीम से बाहर कर दिया। बेल पिछले एक साल से बड़ा स्कोर खड़ा करने के लिए जूझ रहे थे। उन्होंने जुलाई 2014 के बाद केवल एक टैस्ट शतक जमाया। बेल ने हालांकि कहा कि वे वापसी के लिए प्रतिबद्ध हैं लेकिन इसे 118 टैस्ट मैचों मं 7727 रन बनाने वाले इस बल्लेबाज के अंतरराष्ट्रीय करिअर के अंत का संकेत माना जा रहा है। इंग्लैंड व वेल्स क्रिकेट बोर्ड की घोषित टीम में निक कांपटन ओर गैरी बैलेंस ने वापसी की है लेकिन समित पटेल को बनाए रखा गया है। आदिल राशिद को भी बाहर कर दिया गया है।
तेज गेंदबाज मार्क वुड और स्टीवन फिन चोटिल होने के कारण दौरे पर नहीं जा पाएंगे जबकि एलेक्स हेल्स और बाएं हाथ के तेज गेंदबाज मार्क फुटिट को पहली बार टीम में जगह मिली है। कप्तान एलिस्टेयर कुक के साथ काम्पटन और हेल्स में से कोई पारी का आगाज करेगा।
ईसीबी के जारी बयान में राष्ट्रीय चयनकर्ता जेम्स वाइटकर ने कहा कि इयान बेल बेहतरीन खिलाड़ी हैं और वे अब भी इंग्लैंड की सेवा कर सकते हैं। यह मुश्किल फैसला था लेकिन पिछले कुछ समय से वे रन बनाने के लिए जूझ रहे थे और उन्हें ब्रेक देने और अपने खेल पर काम करने के लिए विश्राम देने का यह सही समय था। बेल ने अपने ट्विटर अकाउंट पर टीम से बाहर किए जाने पर निराशा व्यक्त की। उन्होंने ट्वीट करके कहा कि मैं दक्षिण अफ्रीकी दौर के लिए नहीं चुने जाने से वास्तव में निराश हूं। मुझे लग रहा था कि मैं वहां अपना योगदान दे सकता हूं और अपनी तरफ से कड़ी मेहनत कर रहा था।
उन्होंने कहा कि पिछले 11 सालों में मैं पहली बार अपने परिवार के साथ शीतकालीन समय की छुट्टियां बिताऊंगा, लेकिन मैं वापसी के लिए प्रतिबद्ध हूं। कांपटन ने 2013 के बाद वापसी की है। उन्होंने नौ टैस्ट मैचों में दो शतक जमाए हैं। बैलेंस को एशेज सीरीज के बाद बाहर कर दिया गया था। उन्होंने अब तक 15 टैस्ट मैचों में चार शतक लगाए हैं। इंग्लैंड चार टैस्ट मैच, पांच एकदिवसीय मैच और दो टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने के लिए 11 दिसंबर को दक्षिण अफ्रीका पहुंचेगा। पहला टैस्ट मैच डरबन में 26 दिसंबर से शुरू होगा। दूसरा टैस्ट दो जनवरी से केपटाउन में शुरू होगा। तीसरा टैस्ट 14 से 18 जनवरी के बीच जोहानिसबर्ग और चौथा टैस्ट 22 से 26 जनवरी के बीच सेंचुरियन में खेला जाएगा।
टीम इस प्रकार है: एलिस्टेयर कुक (कप्तान), मोईन अली, जेम्स एंडरसन, जोनाथन बेयरस्टा, गैरी बैलेंस, स्टुअर्ट ब्राड, जोस बटलर, निक कांपटन, मार्क फुटिट, एलेक्स हेल्स, क्रिस जोर्डन, समित पटेल, जो रू ट, बेन स्टोक्स, जेम्स टेलर, क्रिस वोक्स।
