भारतीय टीम से 5 महीने से बाहर चल रहे हार्दिक पंड्या अब पूरी तरह फिट हो चुके हैं। उन्होंने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ होने वाली वनडे सीरीज से पहले घरेलू टूर्नामेंट में बेहतरीन प्रदर्शन कर टीम में अपना दावा ठोक दिया है। हार्दिक ने डीवाई पाटिल टी20 टूर्नामेंट में अपने शानदार फॉर्म को बरकरार रखा है। 28 फरवरी को इस टूर्नामेंट में उन्होंने 38 रन बनाने के साथ-साथ 3 विकेट लिए थे। हार्दिक ने उसी फॉर्म को जारी रखते हुए आज यानी कि 3 मार्च को रिलायंस-1 टीम की ओर से खेलते हुए सीएजी टीम के खिलाफ जबरदस्त शतक लगाया।

हार्दिक ने 10 छक्के और 8 चौकों की मदद से 39 गेंद पर ही 105 रन बना दिए। उनकी तूफानी पारी की बदौलत रिलायंस-1 टीम ने 20 ओवर में 5 विकेट पर 252 रन बनाए। शतकीय पारी खेलने के बाद हार्दिक ने कहा लगभग 6 महीने तक क्रिकेट से दूर रहने के बाद वे जिस तरह से प्रदर्शन कर रहे हैं, उससे खुश हैं। इससे पहले 28 फरवरी को हार्दिक के खेल को देखने के लिए निवर्तमान मुख्य चयनकर्ता एमएसके प्रसाद और मुंबई इंडियंस टीम के सपोर्ट स्टाफ के साथ भारतीय अंडर-19 टीम के कोच पारस महाम्ब्रे मौजूद थे।

हार्दिक ने कहा, ‘‘यह मेरे जैसे खिलाड़ी के लिए बेहतरीन जगह है। मैं लगभग छह महीने से बाहर था। काफी वक्त बाद यह मेरा दूसरा मैच था। मेरे लिए यह देखने के लिए एक बेहतर जगह है कि मैं फिलहाल कहां हूं। मेरी फिटनेस कैसी है। जिस तरह सबकुछ चल रहा है, उससे वास्तव में खुश हूं।’’ पावर हिटिंग पर उन्होंने कहा, ‘‘अगर गेंद मेरी रीच में हो तो मैं उस पर दमदार शॉट खेलने से पीछे नहीं हटता। ज्यादातर बार नतीजा मेरे पक्ष में ही आता है। मैं पहले से आक्रमक खेलने के बारे में सोचकर मैदान पर नहीं उतरता।’’

पंड्या के पीठ में पांच महीने पहले दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टी20 सीरीज में चोट लगी थी। इसके बाद से वे रिहैबिलिटेशन के लिए नेशनल क्रिकेट एकेडमी (एनसीए) में थे। वे न्यूजीलैंड दौरे पर फिट नहीं होने के कारण ही गए थे। अब वे दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ वनडे सीरीज में खेल सकते हैं। भारतीय टीम अफ्रीकी टीम के खिलाफ तीन वनडे की सीरीज खेलेगी। पहला मैच 12 मार्च को धर्मशाला, दूसरा मैच 15 मार्च को लखनऊ और तीसरा मैच 18 मार्च को कोलकाता में खेला जाएगा।