पाकिस्तान ने एशिया कप में अफगानिस्तान के खिलाफ तेज गेंदबाज मोहम्मद आमिर को आराम दिया और महज 18 साल के युवा गेंदबाज शाहीन आफरीदी को मौका दिया। आफरीदी ने भी पहले ही मैच में लाखों लोगों का ध्यान खींचा और दस ओवर में 38 रन देकर 2 विकेट झटके। माना जा रहा है कि भारत के खिलाफ टूर्नामेंट का पहला मैच हार चुका पाकिस्तान अब अगले मैच में शाहीन को ‘ट्रंप कार्ड’ के रूप इस्तेमाल कर सकता है। शाहीन एशिया कप टूर्नामेंट से पहले भी खासे चर्चा में रह चुके हैं। पूर्व में उन्होंने टी-20 क्रिकेट में महज 3.4 ओवर में चार रन देकर पांच विकेट लेकर सबको चौंका दिया था। इस दौरान उन्होंने एक ओवर मेडन भी फेंका। तब लाहौर कलंदर्स की तरफ से खेल रहे शाहीन ने विरोधी टीम मुल्तान सुल्तान के मध्य क्रम को पूरी तरह ध्वस्त कर दिया था। यहां बता दें कि मैच में प्लेयर ऑफ द मैच बने शाहीन तब भारत के पूर्व दिग्गज बल्लेबाज राहुल द्रविड़ को खासतौर पर शुक्रिया कहा था। मैच के बाद उन्होंने कहा था, ‘मैं राहुल द्रविड़ का बहुत आभारी हूं कि अंडर-19 वर्ल्ड कप के दौरान उन्होंने मुझसे बात की। यह एक युवा खिलाड़ी के लिए सीनियर खिलाड़ी से बड़ा प्रोत्साहन है। इसलिए इस मौके पर मैं उन्हें खासतौर पर शुक्रिया कहना चाहूंगा।’
बता दें कि पिछले साल शाहीन ने जब कायद-ए-आजम ट्रॉफी के तहत अपने फर्स्ट क्लास करियर की शुरुआत की तब बाएं हाथ के इस तेज गेंदबाज ने दूसरी पारी में 39 रन देकर आठ विकेट हासिल किए। इसी तरह बीते शुक्रवार को उन्होंने एक दिवसीय प्रारूप में प्रर्दापण किया। इसमें उन्होंने अफगानिस्तान के खिलाफ दस ओवर में 38 रन देकर दो विकेट हासिल किए। हालांकि वह मैच में पांच विकेट भी हासिल कर सकते थे, मगर तीन कैच उनकी गेंदबाजी के दौरान छूट गए।
मामले में पाकिस्तान क्रिकेट टीम के पूर्व कप्तान राशिद लतीफ ने कहा, ‘वह बहुत प्रतिभावान गेंदबाज है। मगर चयनकर्ता ने उन्हें एशिया कप के लिए चुना था तो उन्हें जिम्बाब्वे के खिलाफ भी चुना जाना चाहिए।’ लतीफ कहते हैं कि शाहीन अच्छा गेंदबाज है, लेकिन उन्हें लगता है कि वो भारत के खिलाफ होने वाले मैच में दबाव से निपटने में सक्षम होंगे। हालांकि वह आराम से दबाव में नहीं आएगा।