रविवार यानी 22 मई 2022 की शाम पंजाब किंग्स के मध्यम तेज गेंदबाज अर्शदीप सिंह ने सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ आईपीएल मैच से पहले अपनी मां बलजीत कौर को फोन किया। बलजीत कौर उस समय ईश्वर का भजन कर रही थीं, तभी उनके बेटे ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 5 मैच की टी20 सीरीज के लिए भारतीय टीम में खुद के चुने जाने की खबर उनसे साझा की। अर्शदीप सिंह को तेज गेंदबाज भुवनेश्वर कुमार, हर्षल पटेल, आवेश खान और उमरान मलिक के साथ चुना गया है।
बलजीत कौर ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया, ‘अर्शदीप मुझे हर मैच से पहले फोन करता है। उसने रविवार शाम भी ऐसा ही किया। उसने मुझसे कहा- मां, वधाई होवे, मुझे भारतीय टीम में चुना गया है। मैं अपने आंसू रोक नहीं पाई। यह तब हुआ जब वीडियो कॉल पर उसके साथी हरपीत बराड़ और बलतेज सिंह भी थे। उसने इतना कहते ही टीम बस में भांगड़ा करना शुरू कर दिया। मुझे अहसास हुआ कि अर्शदीप के लिए यह क्षण कितना बड़ा है। वह कभी थकता नहीं है। वह ट्रेनिंग सेशन के बाद मुझसे सिर्फ अपनी मसाज करने की बात ही कहता है।’
बलजीत कौर हंसते हुए कहती हैं, ‘तो इसका मतलब यह है कि जब वह भारत की तैयारी के लिए घर आएगा तो अब मुझे उसकी लंबे समय तक मालिश करनी होगी। उसके लिए यह एक कठिन यात्रा रही है। उसे इंडिया कैप पहने देखना हमारे लिए सबसे बड़ी खुशी होगी।’
अर्शदीप सिंह को उनके पिता दर्शन सिंह ने क्रिकेट में डाला। दर्शन सिंह एक सुरक्षा अधिकारी हैं। उन्होंने अर्शदीप को खरड़ स्थित अपने घर के पास पार्क में इनस्विंग गेंदबाजी करते हुए देखा था। इसके बाद वह उसे चंडीगढ़ में कोच जसवंत राय के पास ले गए। चंडीगढ़ में अकादमी में ट्रेनिंग लेने का मतलब था कि युवा अर्शदीप को प्रशिक्षण के लिए दिन में दो बार खरड़ से चंडीगढ़ तक साइकिल चलाकर जाना था।
जसवंत राय याद करते हुए कहते हैं, ‘जब अर्शदीप अकादमी में शामिल हुए, तो मैं गेंद को स्विंग करने की उसकी क्षमता से प्रभावित था। उसका हाई आर्म एक्शन था। उस समय उसकी हाइट भी अच्छी थी। मुझे याद है कि वह एक ओवर में सभी छह गेंद को अलग तरह से फेंकने की कोशिश करता था।’
जसवंत राय ने कहा, ‘वह उस समय परफेक्ट नहीं था, लेकिन उसकी इनस्विंग गेंदबाजी करने की क्षमता ने मुझे यह सोचने पर मजबूर कर दिया कि यह व्यक्ति अपने करियर में बहुत आगे जा सकता है। इसके बाद एक घटना ने कोच को आश्वस्त कर दिया कि यह युवा खिलाड़ी एक दिन भारत के लिए खेलेगा।’
जसवंत राय बताते हैं, ‘गर्मी का मौसम था और अर्शदीप सुबह के अभ्यास के लिए थोड़ा देर से पहुंचा। अभ्यास सत्र सुबह 5:30 बजे शुरू होता है। जब मैंने उससे पूछा, तो उसने मुझसे कहा, सर, कोई वी सजा दे दो। अभ्यास सत्र के बाद, मैंने देखा कि पार्किंग में उसकी साइकिल नहीं थी।’
जसवंत राय ने बताया, ‘मैंने उससे उसकी साइकिल के बारे में पूछा तो उसने बताया कि साइकिल टूट गई है और वह घर से पैदल चलकर अकादमी (करीब 40 किलोमीटर) आया है। वह यह बात वह मुझे पहले भी बता सकता था, लेकिन उसने ऐसा नहीं किया। उस दिन मुझे विश्वास हो गया कि उसमें भारत के लिए खेलने का जुनून है।’
अर्शदीप 2018 में अंडर-19 विश्व कप विजेता टीम का हिस्सा थे। हालांकि, तब अंडर-19 वर्ल्ड कप में उन्हें केवल दो मैच खेलने को मिले। उसमें उन्होंने 3 विकेट लिए थे। अर्शदीप ने उसी साल विजय हजारे ट्रॉफी में डेब्यू किया। आईपीएल 2019 में तत्कालीन कोच माइक हेसन के कहने पर किंग्स इलेवन पंजाब (अब पंजाब किंग्स) ने उन्हें खरीदा। अर्शदीप ने 3 मैच में 3 विकेट लिए।
अर्शदीप के लिए आईपीएल 2020 काफी अच्छा सीजन रहा। उन्होंने संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) में 8.77 की इकॉनमी के साथ नौ विकेट लिए और अपनी टीम के तीसरे सबसे अधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज बने। पिछले साल, अर्शदीप 12 मैच में 19.00 के औसत और 8.27 की इकॉनमी रेट से 18 विकेट लेकर टीम के लिए दूसरे सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज के रूप में उभरे।
जसवंत राय बताते हैं, ‘अंडर-19 विश्व कप के बाद, हमने उसके एंगल पर काम किया। उसकी कलाई की स्थिति पर भी ध्यान केंद्रित किया। आईपीएल में एक्सपोजर और विजय हजारे ट्रॉफी ने उन्हें एक परिपक्व गेंदबाज बना दिया। मैं खुद बाएं हाथ का स्पिनर था इसलिए उसे बताता था कि इनस्विंग के लिए तर्जनी और आउटस्विंग के लिए कलाई का इस्तेमाल कैसे किया जाता है।’
जसवंत राय ने कहा, ‘हमने उसे अभ्यास सत्र में 5 मीटर, 6 मीटर, 7 मीटर, 8 मीटर की दूरी पर एक बॉक्स में गेंदबाजी कराई। अगर उसे स्विंग की जरूरत होती, तो वह 5 मीटर बॉक्स को निशाना बनाता। यदि गेंद पुरानी हो जाती, तो वह 6 मीटर का लक्ष्य करता। लेंथ और हार्ड लेंथ बॉल के लिए वह 7 मीटर और 8 मीटर के बॉक्स में बॉल करता। स्लो मोशन में उसके अपने वीडियो के अलावा, मैंने अर्शदीप को वसीम अकरम के वीडियो भी दिखाए, कि कैसे उन्होंने स्टंप के करीब जाकर विकेट का इस्तेमाल किया। इसके अलावा वह कैसे बाउंसर फेंकते थे और फिर गेंद को ऊपर तक पिच करते थे।’
अर्शदीप के लिए आईपीएल 2022 में डेथ ओवर्स में बल्लेबाजों की रफ्तार पर लगाम लगाने की क्षमता महत्वपूर्ण रही है। डेथ ओवर्स में उनका औसत लीग में सर्वश्रेष्ठ में से एक है। डेथ ओवर्स में विकेट लेने और रन नहीं देने की अपनी क्षमता दिखाने के बाद अब अर्शदीप सिंह पर दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टी20 इंटरनेशनल सीरीज के दौरान भी ध्यान दिया जाएगा।