15 नवंबर 1989 को पाकिस्तान के कराची शहर स्थित नेशनल स्टेडियम में 16 साल के एक भारतीय क्रिकेटर ने इतिहास रचा था। उसका नाम सचिन तेंदुलकर था। सचिन तब भारत की ओर से डेब्यू करने वाले सबसे कम उम्र के क्रिकेटर बने थे। अब उनका 30 साल पुराना यह रिकॉर्ड टूटने वाला है। भारतीय क्रिकेट की नई स्टार 15 साल की शेफाली वर्मा डेब्यू करने को तैयार है। शेफाली को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 24 सितंबर से शुरू होने वाली टी20 सीरीज के लिए भारत की 15 सदस्यीय महिला क्रिकेट टीम में चुना गया है।
शेफाली को मिताली राज की जगह टीम में शामिल किया गया है। शेफाली यदि प्लेइंग इलेवन में जगह बना लेती हैं, तो वे सबसे कम उम्र में डेब्यू करने वाले भारतीय बन जाएंगी। शेफाली के लिए डेब्यू इसलिए भी खास होगा, क्योंकि वे सचिन तेंदुलकर को ही अपना आदर्श मानती हैं। यही नहीं, पांच साल पहले सचिन का आखिरी मैच देखने के बाद ही उन्होंने क्रिकेट के खेल को चुना था। सचिन तेंदुलकर ने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद अपना आखिरी रणजी मैच 2014 में हरियाणा के लाहली में खेला था। उस मैच को देखने शेफाली भी पहुंची थीं।
शेफाली ने समाचार एजेंसी को बताया, ‘ उस मैच में सचिन सर को देखने के लिए जितने लोग स्टेडियम के अंदर थे, उतने ही बाहर खड़े थे। उसी क्षण मैंने महसूस किया कि भारत में क्रिकेटर बनना कितनी बड़ी बात है। विशेषकर तब जब आप सचिन सर जैसे पूजनीय हों। मैं उस दिन को कभी नहीं भूल सकती। वहीं से मेरी क्रिकेट यात्रा की शुरुआत हुई।’
डेब्यू करते ही सचिन तेंदुलकर का 30 साल पुराना रिकॉर्ड तोड़ देंगी 15 साल की शेफाली वर्मा
शेफाली को खुद के टीम में चुने जाने का भरोसा था। उन्होंने बताया, ‘मैं टीम में चुने जाने का इंतजार कर रही थी। मैंने घरेलू क्रिकेट और जयपुर में महिला आईपीएल में अच्छा प्रदर्शन किया था। हाल ही में राष्ट्रीय क्रिकेट अकादमी (एनसीए) में गुजरा समय भी काफी अच्छा रहा था।’ शेफाली ने क्रिकेट का ककहरा रोहतक में ही एक अकादमी में सीखा था। उनके 5 भाई-बहन भी क्रिकेट खेलना चाहते हैं।
शेफाली सबसे पहले 2018-19 में अंतरराज्यीय महिला टी20 टूर्नामेंट से चर्चा में आईं थीं। तब उन्होंने नगालैंड के खिलाफ 56 गेंद में 128 रन की पारी खेलकर तहलका मचा दिया था। उन्होंने इस साल आईपीएल के दौरान महिला टी20 चैलेंज में अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों के खिलाफ 31 गेंद में 34 रन बनाकर अपना दावा मजबूत किया था।