Lokmanya Bal Gangadhar Tilak: 6 सितंबर से 10 दिवसीय गणेश उत्सव मनाया जाएगा। वैसे तो यह उत्सव पूरे देश में मनाया जाता है लेकिन, मुख्य तौर पर यह उत्सव पश्चिमी क्षेत्रों में बड़ी भक्ति और उत्सव के साथ मनाया जाता है। इसमें लोगों की भारी भागीदारी होती है। 1893 से पहले यह त्यौहार एक दिन का होता था जिसे मुख्य रूप से ब्राह्मण और उच्च जाति के लोग निजी तौर पर मनाते थे। हालाकि, उस साल कुछ बदलाव हुआ, जिसके चलते आज हम भव्य समारोह को देखते हैं, और इसमें सबसे अहम भूमिका लोकमान्य गंगाधर तिलक की अहम भूमिका थी।
इस विशाल उत्सव का श्रेय मुख्य तौर पर राष्ट्रवादी और देशभक्त बाल गंगाधर तिलक को दिया जाता है, जिन्हें ‘लोकमान्य’ या जनता का नेता कहा जाता था। 19वीं सदी के अंतिम दशकों में,भारत भर में कई राष्ट्रवादी हस्तियां उभरीं, जिन्होंने आधुनिक नागरिक और राजनीतिक अधिकारों तथा भारत में ब्रिटिश शासन के पाखंड और शोषण के बारे में बात की।
स्वराज की मांग पर अडिग थे तिलक
साल 1857 के अनुभव के बाद जब भारतीय सेना के सैनिकों द्वारा अंग्रेजों को उखाड़ फेंकने का प्रयास विफल हो गया और विद्रोह को निर्दयतापूर्वक कुचल दिया गया, तो इनमें से कई राष्ट्रवादी नेता औपनिवेशिक शासन को पूरी तरह से खत्म करने के बजाय अंग्रेजों से रियायतें पाने के बारे में अधिक चिंतित हो गए। हालाकि, एक प्रमुख भारतीय राष्ट्रवादी का लक्ष्य अधिक क्रांतिकारी था: स्वराज या स्वशासन। ये कोई और नहीं बल्कि मराठी पत्रकार, शिक्षक और राजनीतिक और सामाजिक कार्यकर्ता बाल गंगाधर तिलक थे।
उन्होंने साल 1881 में तिलक ने जीजी अगरकर के साथ मिलकर ‘केसरी’ (मराठी में) और अंग्रेजी में ‘मराठा’ नामक समाचार पत्र की स्थापना की और ब्रिटिश शासन के खिलाफ राष्ट्रवादी प्रतिरोध फैलाने के लिए उनका इस्तेमाल किया। वह उग्र और निडर थे, और एक सीधी भाषा का इस्तेमाल करते थे जिसे बड़ी संख्या में पाठक पसंद करते थे।
गणेशोत्सव के जरिए समाज को एकजुट करने की कोशिश
महात्मा गांधी के उदय से पहले के दौर में लोकमान्य यकीनन भारत के उपनिवेशवाद विरोधी आंदोलन के सबसे बड़े जन नेता थे, और सबसे क्रांतिकारी नेताओं में से एक थे। ऐसे समय में जब स्वशासन अभी भी एक बहुत दूर का सपना था, तिलक ने प्रसिद्ध रूप से (मराठी में) घोषणा की जो “स्वराज मेरा जन्मसिद्ध अधिकार है, और मैं इसे लेकर रहूंगा” था।
ब्रिटिश शासन के विरुद्ध लोगों को संगठित करने के लिए तिलक ने भारतीय नायकों पर गर्व का आह्वान किया तथा ऐसे राजनीतिक अभियानों का सहारा लिया जो हिन्दू कल्पना और प्रतीकवाद से परिपूर्ण थे। 1893 में उन्होंने गणपति की पूजा की नई परंपरा शुरू की, जो भगवान बाधाओं को दूर करते हैं और सौभाग्य लाते हैं, एक सामुदायिक उत्सव के रूप में जहां देशभक्ति के गीत गाए जाते थे और राष्ट्रवादी विचारों का प्रचार किया जाता था। अपने लेखन, जोशीले भाषणों और संगठनात्मक कौशल के माध्यम से तिलक ने गणेश उत्सव को सार्वजनिक क्षेत्र में लाने के लिए प्रोत्साहित और वकालत की।
पूरे महाराष्ट्र में चला अभियान
लोकमान्य की जीवनी (‘लोकमान्य तिलक: भारतीय स्वतंत्रता संग्राम के जनक’, 1959) में धनंजय कीर ने तिलक के हवाले से लिखा कि गणेश उत्सव समितियां पूरे महाराष्ट्र में स्थापित की गईं। युवाओं ने गायकों के समूह बनाए। जिमनास्टिक समितियों को प्रोत्साहित किया गया और उत्सव के दिनों में जोशीले वक्ताओं और पुजारियों द्वारा युवाओं के सामने आत्म-त्याग और वीरता के कार्यों को प्रदर्शित किया गया। राष्ट्रवादी प्रतिरोध को आगे बढ़ाने के लिए तिलक ने 1896 में शिवाजी उत्सव की शुरुआत की। इसका उद्देश्य युवा महाराष्ट्रियों में राष्ट्रवादी विचारों को प्रेरित करना था। उसी वर्ष, उन्होंने कपास पर उत्पाद शुल्क लगाए जाने के विरोध में महाराष्ट्र में विदेशी कपड़ों के बहिष्कार का अभियान चलाया गया था।
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वर्ष 1893 में पूरे देश में हिंदुओं और मुसलमानों के बीच सांप्रदायिक झड़पों की लहर देखी गई। 11 अगस्त को बॉम्बे शहर ने उस पैमाने पर हिंसा देखी जो उसने पहले कभी नहीं देखी थी। पूना (अब पुणे ) में रहने वाले तिलक ने सांप्रदायिक तनाव को बढ़ावा देने के लिए अंग्रेजों पर हमला किया और उन पर पक्षपातपूर्ण (मुसलमानों के प्रति) होने का भी आरोप लगाया। कीर ने अपनी जीवनी में तिलक के हवाले से लिखा कि जब सरकारी संरक्षण विफल हो गया तो हिंदुओं के पास मुस्लिम आक्रमण को पीछे धकेलने के अलावा कोई विकल्प नहीं था… वे केवल उकसावे पर ही हिंसा का सहारा लेते हैं। तिलक के अनुसार, अंग्रेजों ने मुसलमानों का पक्ष इसलिए लिया क्योंकि उन्हें धीरे-धीरे जाग रहे हिंदू बहुमत का खतरा दिखाई दे रहा था।
ये सांप्रदायिक झड़पें और इनके कारण हिंदुओं में जो भावनाएं उत्पन्न हुईं, वास्तव में तिलक ने हिंदुओं को एकजुट करने और उनकी ऊर्जा को दिशा देने तथा गणेश उत्सव जैसे सामुदायिक क्रियाकलापों के माध्यम से एकजुटता बनाने के लिए प्रयास शुरू किए।