दक्षिण से आई रेखा ने बगैर किसी गॉडफादर के अपनी मेहनत के बूते बॉलीवुड में अपना खास मुकाम बनाया। फिल्मी गलियारों में रेखा के बारे में कहा जाता है कि उनका जन्म ही एक्टिंग के लिए हुआ है। हालांकि शुरुआती दिनों में रेखा का मन एक्टिंग में बिल्कुल नहीं लगता था। लेकिन उन्हें मजबूरन फिल्में करनी पड़ीं। पहले दक्षिण के सिनेमा में कुछ छोटे-मोटे रोल किये। फिर मुंबई आ गईं। उस वक्त उनकी उम्र सिर्फ 13 साल थी। इससे भी ज्यादा चौंकाने वाली बात यह थी कि हिंदी सिनेमा में करियर बनाने पहुचीं रेखा को हिंदी आती भी नहीं थी।
कुछ यूं मिली थी पहली फिल्म: रेखा ने बीबीसी को दिए एक इंटरव्यू में बताया था कि कुलजीत पाल और सत्यजीत पाल एक फिल्म बनाने वाले थे और इसके लिए वे एक नई अभिनेत्री की तलाश कर रहे थे। जब इन दोनों को मेरे बारे में पता चला तो वे लोग मुंबई से मुझसे मिलने मद्रास आए। उन्होंने मुझसे पूछा कि क्या आप हिन्दी फिल्मों में काम करना चाहती हैं? तो मैंने कहा ‘नो’, फिर उन्होंने पूछा क्या आपको हिंदी आती है तो मैंने कहा ‘नो।’
हालांकि इसके बाद भी उन दोनों ने रेखा को अपनी फिल्म में अभिनेत्री का रोल दे दिया। आश्चर्य वाली बात यह थी कि जो लड़की फिल्मों में काम नहीं करना चाहती थी और उसे हिंदी भी नहीं आती थी, उसे पाल ब्रदर्स ने क्यों साइन कर लिया? दरअसल, रेखा की मां पुष्पावल्ली भी साउथ इंडियन फिल्मों की अभिनेत्री थीं। वो बचपन से ही बेटी को अभिनेत्री बनाने का सपना पाल रखी थीं। रेखा की मां ने उन्हें 3 साल की उम्र से ही बतौर चाइल्ड आर्टिस्ट अभिनय में डाल दिया था।
रेखा से मिलने पहुंचे पाल ब्रदर्स इस बात को जानते थे। तब तक रेखा साउथ की कई फिल्मों में काम भी कर चुकी थीं और चर्चा भी बटोरी थी। रंग-रूप और वजन को लेकर आलोचना के बावजूद रेखा एक्टिंग के तमाम पैरामीटर पर खरी उतरी थीं। पॉल बदर्स को रेखा को यही बात पसंद आई। रेखा की मां ने भी उन्हें भरोसा दिया कि वे बेटी को काम करने के लिए मना लेंगी।
7 साल तक जबरदस्ती करती रहीं काम: इंटरव्यू में रेखा ने कहा था कि वे बॉलीवुड में 13 साल की उम्र में ही आ गई थीं। लेकिन शुरुआती 7 सालों तक उन्हें फिल्मों में काम करना बिल्कुल पसंद नहीं था। बाद में उनकी एक फिल्म आई थी ‘घर।’ इस फिल्म के बाद ही मायानगरी में उनका मन लगने लगा। दरअसल, ‘घर’ में रेखा ने एक रेप सीन किया था। जब फिल्म रिलीज होने के बाद उन्होंने इस सीन को देखा तो उन्हें खुद में एक आर्टिस्ट दिखाई पड़ा।
बहिष्कार भी झेलना पड़ा: रेखा ने दिल्ली के चर्चित बिजनेसमैन मुकेश अग्रवाल से शादी की थी। हालांकि कुछ दिनों बाद ही दोनों के रिश्तों में दरार आ गई। रेखा, मुकेश की अजीबो-गरीब हरकतों से परेशान हो गई थीं और उनसे दूरी बनाने लगीं। बाद में मुकेश ने आत्महत्या कर ली।
पूरे देश में रेखा के खिलाफ आक्रोश का माहौल बन गया। सभी मुकेश की मौत के लिए रेखा को ही जिम्मेदार मानने लगे। इसी बीच बॉलीवुड के एक वर्ग ने उन्हें बहिष्कृत कर दिया। इसके बाद उन्हें फिल्मों में काम मिलना बंद हो गया। हालांकि लंबे समय बाद रेखा ने फिर वापसी की और इसके बाद पीछे मुड़कर नहीं देखा।
