आर. बाल्की की प्रशंसित 2007 की फिल्म चीनी कम में तब्बू और अमिताभ बच्चन एक दूसरे के अपोजिट नजर आए थे। हालांकि, दोनों साल 2003 की फिल्म बागबान में बहुत पहले स्क्रीन स्पेस शेयर कर लेते- अगर तब्बू ने बागबान का ऑफर एक्सेप्ट कर लिया होता। फिल्म निर्माता रवि चोपड़ा की पत्नी, निर्माता रेणु चोपड़ा ने खुलासा किया कि फिल्म में अमिताभ बच्चन की पत्नी की भूमिका निभाने के लिए तब्बू पहली पसंद थीं। हालांकि, एक्ट्रेस ने यह भूमिका ठुकरा दी, और फिल्म हेमा मालिनी को मिल गई। उस समय तब्बू की उम्र 36 साल रही होगी, जबकि अमिताभ 65 साल के थे।
पिंकविला से बातचीत के दौरान, रेणु ने बताया कि बागबान की कहानी सुनने के बाद तब्बू बहुत भावुक हो गई थीं, लेकिन उन्होंने फिल्म का हिस्सा बनने से इनकार कर दिया। “हमने तब्बू को कास्ट करने के बारे में सोचा, और उन्होंने फिल्म की स्क्रिप्ट सुनने पर जोर दिया। वह रोईं और वह सब किया। उन्हें स्क्रिप्ट बहुत पसंद आई। मुझे लगा कि वह निश्चित रूप से फिल्म के लिए हां कहेंगी। मेरे साथ कोई बैठा था, और उसने कहा, ‘जब तब्बू किसी फिल्म की स्क्रिप्ट सुनकर रोती हैं, तो वह कभी वह फिल्म नहीं करतीं।’”
जब रेणु ने तब्बू से उनके फैसले के बारे में पूछा, तो अभिनेत्री ने विनम्रता से प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया, और अपने कारण बताए। “मैंने तब्बू से पूछा, ‘आप फिल्म नहीं करेंगी?’ उन्होंने कहा कि उन्हें कहानी बहुत पसंद आई, लेकिन वह चार बच्चों की मां का किरदार नहीं निभाना चाहतीं। उन्होंने कहा, ‘मेरा पूरा करियर मेरे सामने है, इसलिए रवि जी, मुझे माफ़ कर दो।’”
हालाँकि, फ़िल्म रिलीज़ होने के बाद, तब्बू की आंटी ने उन्हें भूमिका ठुकराने के लिए डांटा। “इस बातचीत के दो साल बाद, जब फ़िल्म सिनेमाघरों में रिलीज़ हुई, तब्बू हैदराबाद में थीं और वह अपने अंकल और आंटी के साथ फ़िल्म देखने गईं। उन्होंने उन्हें बताया कि उन्हें फ़िल्म ऑफ़र की गई थी, लेकिन उन्होंने भूमिका ठुकरा दी। उनकी आंटी ने उन्हें डांटते हुए कहा, ‘ये चप्पल निकाल के तुम्हारे सिर पे मारूँगी। तुमने इस फ़िल्म के लिए मना क्यों किया?’”
रवि चोपड़ा द्वारा निर्देशित और बी.आर. चोपड़ा द्वारा सह-लिखित और निर्मित बागबान ने बॉक्स ऑफ़िस पर बड़ी सफलता हासिल की। फ़िल्म में अमिताभ बच्चन की पत्नी की भूमिका निभाने वाली हेमा ने बाद में एक इंटरव्यू में कहा कि उन्हें भी भूमिका के बारे में संदेह था। उन्होंने लेहरन को दिए एक इंटरव्यू में बताया था, “मुझे याद है कि जब मैं रवि चोपड़ा से कहानी सुन रही थी, मेरी माँ मेरे साथ बैठी थीं। उनके जाने के बाद, मैंने कहा, ‘चार इतने बड़े-बड़े लड़कों की मां का रोल करने को बोल रहा है। मैं यह कैसे कर सकती हूँ।’ लेकिन मेरी माँ ने कहा, ‘नहीं नहीं नहीं, तुम्हें यह करना ही होगा। कहानी बहुत अच्छी है। तुम्हें यह करना ही होगा।’ वह मेरे पीछे पड़ी थीं। मैंने कहा, ‘ठीक है, मैं यह करूँगी।'”
