90 के दशक में जब कादर खान, शक्ति कपूर जैसे शानदार कॉमेडियंस का बॉलीवुड में दबदबा था, जॉनी लीवर ने अपनी कॉमेडी से एक अलग ही मुकाम हासिल किया। उन्हें पर्दे पर देखते ही दर्शकों की हंसी छूट जाती थी और ये सिलसिला आज भी कायम है। लेकिन जॉनी लीवर का यह सफर बिल्कुल भी आसान नहीं रहा। गरीबी के कारण वो अपनी स्कूली शिक्षा भी पूरी नहीं कर पाए और परिवार की जिम्मेदारी संभालने लगे। मुंबई में घूम- घूम कर पेन बेचने से लेकर लोगों की मिमिक्री करने का काम जॉनी ने किया।
10 साल की उम्र में शराब की दुकान के बाहर चने बेचने वाले के पास किया काम- जॉनी लीवर जब केवल 10 साल के थे, तभी से उन्होंने काम करना शुरू कर दिया। वो स्कूल जाते और वापस आकर शराब की दुकान के बाहर चने बेचने वाले के पास काम करते। उनके परिवार की माली हालत ठीक नहीं थी, ऐसे में मजबूरन उन्हें काम करने पड़ा।
उन्होंने इंग्लिश न्यूज को दिए एक इंटरव्यू में बताया, ‘10 साल की उम्र में मैं शराब की दुकान पर काम करता था। शराब की दुकान के पास जो चने बेचते हैं, मैं उसके पास काम करता था। उन पैसों से घर चलता था। मैं स्कूल जाता था।’
7वीं के बाद छोड़ दी पढ़ाई – जॉनी लीवर ने बताया कि उनके पैसों से घर चलता था और वो स्कूल भी जाते थे। लेकिन घर संभालना, काम करना और उसके बाद स्कूल जाना उनके लिए मुश्किल होने लगा तो उन्होंने पढ़ाई छोड़ दी। उन्होंने बताया, ‘उस उम्र में मैं पैसे घर में दे रहा हूं, घर में खाना बन रहा है, सुबह मैं स्कूल जा रहा हूं तो मेरा मन स्कूल में कैसे लगेगा। 7वीं तक मैंने पढ़ाई की और स्कूल छोड़ दिया।’
सुनील दत्त ने पहचाना हुनर – जॉनी लीवर बचपन से ही मिमिक्री करते थे। मुंबई ने जब उनकी नौकरी हिंदुस्तान यूनिलीवर में लगी तब भी वो अपने सीनियर्स की नकल करते। जॉनी अपने इस शौक को काम के बाद वक्त देते थे और छोटे मोटे स्टेज शो करते थे। इसी तरह के एक स्टेज शो में मशहूर एक्टर सुनील दत्त ने उन्हें देखा था।
उन्होंने जॉनी को अपनी फ़िल्म दर्द का रिश्ता में काम दिया। लेकिन जॉनी लीवर इससे पहले फ़िल्म तुम पर हम कुर्बान में काम कर चुके थे, जो ज्यादा नहीं चली थी। सुनील दत्त के साथ काम करके जॉनी लीवर को थोड़ी पहचान मिली और फिल्में भी मिलने लगी।
लेकिन उनकी फिल्में कुछ खास कमाल नहीं दिखा रही थी। तभी उन्हें शाहरुख खान और काजोल की फ़िल्म बाजीगर में काम करने का मौका मिला जिसके बाद तो वो जैसे छा गए। दर्शक हर फिल्म में जॉनी लीवर को देखना चाहते थे और ऐसा होता भी था। 63 वर्षीय जॉनी लीवर आज भी फिल्मों में काफी सक्रिय हैं। हाल ही में उन्हें वरुण धवन – सारा अली खान स्टारर कुली नंबर वन में देखा गया था।
