धर्मेंद्र सिर्फ 19 साल के थे जब उन्होंने 1954 में अरेंज मैरिज में प्रकाश कौर से शादी की। उस समय वे फिल्मी दुनिया से दूर थे- फगवाड़ा के एक पंजाबी परिवार के साधारण युवक थे। 1959 में उन्होंने फिल्मफेयर टैलेंट हंट जीतकर मुंबई में कदम रखा और फिर 1960 में दिल भी तेरा हम भी तेरे से फिल्मी करियर की शुरुआत की। अगले दशक में, धर्मेंद्र और प्रकाश कौर के चार बच्चे हुए: सनी देओल (1957), विजयता (1962), अजीता (1966), बॉबी देओल (1969)।
1970 में, धर्मेंद्र ने हेमा मालिनी के साथ पहली बार तुम हसीन मैं जवां फिल्म में काम किया। इसके बाद अफवाहें चलने लगीं कि उनकी ऑन-स्क्रीन केमिस्ट्री असल जीवन में भी थी। दोनों कई सफल फिल्मों में साथ नजर आए: शराफत (1970), नया ज़माना (1971), सीता और गीता (1972), जुगनू (1973), दोस्त (1974), शोले (1975)। तब तक यह चर्चा फिल्म मैगज़ीन में चलने लगी थी कि धर्मेंद्र ने हेमाजी के करीब होने के लिए वीरू का रोल भी स्वीकार किया।
1980 में, काफी विवाद के बावजूद, धर्मेंद्र और हेमा मालिनी ने शादी की- जबकि धर्मेंद्र पहले से ही प्रकाश कौर के साथ शादीशुदा थे। इस पर जबरदस्त प्रतिक्रिया हुई। पहली और आखिरी बार प्रकाश कौर ने मीडिया से बात की। उन्होंने स्टारडस्ट को कहा, “धर्मेंद्र एक परफेक्ट पति नहीं हैं, लेकिन वे एक शानदार पिता हैं। हेमाजी बहुत सुंदर हैं; किसी भी आदमी को उनसे आकर्षण हो सकता है।” इसके बाद उन्होंने और हेमा ने दूरी बनाए रखने का फैसला किया।
Also Read: जया बच्चन पर भड़के अशोक पंडित, पैपराजी वाले बयान से जुड़ा है मामला
हेमा ने भी इस सीमा का सम्मान किया और कभी धर्मेंद्र के पहले परिवार या उनके निर्णय में हस्तक्षेप नहीं किया। 1999 में सिमी गरेवाल के इंटरव्यू में हेमाजी ने कहा कि उन्होंने कभी प्रकाश कौर से प्रतिस्पर्धा नहीं करने की कोशिश की। उन्होंने कहा, “जब आप किसी से बहुत प्यार करते हैं और उससे इतना प्यार पाते हैं तो आप ऐसे छोटे-मोटे कारणों के लिए किसी को क्यों तंग करें? मैंने उन्हें परेशान नहीं किया और उनकी समस्या को समझा। जब मैं देती हूँ, मुझे बहुत मिलता है।”
जब उनसे पूछा गया कि क्या उन्होंने प्रकाश कौर या अन्य परिवार से कोई नफ़रत महसूस की, हेमाजी ने कहा, “बिलकुल नहीं। इसलिए मैं आज सबसे खुश हूँ। किसी को पीड़ा देने का क्या फायदा है जिसे आप प्यार करते हैं?”
उन्होंने धर्मेंद्र की परिस्थितियों को समझकर सब कुछ स्वीकार किया। अपनी बायोग्राफी Hema Malini: The Dream Girl में उन्होंने लिखा, “मैं किसी को परेशान नहीं करना चाहती थी। मैं धर्मजी और अपने बच्चों के लिए जो कुछ किया, उससे खुश हूँ। उन्होंने पिता की तरह भूमिका निभाई, जैसे कोई पिता निभाता।” उन्होंने कहा, “मैंने अपनी प्रतिष्ठा बनाए रखी क्योंकि मैंने अपना जीवन कला और संस्कृति को समर्पित किया। मैं कभी प्रकाश के बारे में बात नहीं करती, लेकिन उनका बहुत सम्मान करती हूँ। मेरी बेटियां भी धर्मेंद्र के परिवार का सम्मान करती हैं।”
हालांकि दोनों बस कुछ मिनट की दूरी पर रहती थीं, हेमाजी और प्रकाश कभी आमने-सामने नहीं आईं। केवल 2015 में, जब एषा देओल धर्मेंद्र के बीमार भाई अजीत सिंह देओल से मिलने गईं, तो उन्होंने प्रकाश को संक्षेप में देखा और उनके पैरों को छूकर आशीर्वाद लिया। एषा ने बायोग्राफी में बताया, “उन्होंने मुझे आशीर्वाद दिया और मैं चली गई।”
