लेसिथ मालिंगा के चोटिल होने के कारण आईसीसी विश्व टी20 के लिये आखिरी क्षणों में कप्तान बनाये गये श्रीलंका के ऑलराउंडर एंजेलो मैथ्यूज ने बुधवार (9 मार्च) को कहा कि उन्होंने यह चुनौती इसलिए स्वीकार की क्योंकि वह अपने देश को निराश नहीं कर सकते। मैथ्यूज ने यहां संवाददाता सम्मेलन में कहा, ‘‘मुझे विश्व कप में टीम की अगुवाई करने के लिये कहा गया। मैं न कैसे कह सकता था। मैं अपने देश और टीम को निराश नहीं कर सकता। मैंने इसे सकारात्मक रूप में लिया क्योंकि मैं जानता हूं कि उन्हें मुझ पर विश्वास है। मैं इस टीम से अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करवाने के लिये अपनी तरफ से हर संभव प्रयास करूंगा।’’
इस 28 वर्षीय टेस्ट कप्तान ने कहा कि कप्तान बदलने से टीम प्रभावित नहीं होगी क्योंकि खिलाड़ियों का ध्यान खेल पर है। उन्होंने कहा, ‘‘यह दुर्भाग्यपूर्ण है कि मालिंगा अभी फिट नहीं है और इसलिए यह फैसला करना पड़ा लेकिन वह हमारी टीम का महत्वपूर्ण खिलाड़ी है। इसलिए हमने उसे इस उम्मीद से टीम से रखा है कि वह हमारे पहले मैच (17 मार्च) से पूर्व फिट हो जाएगा। हम उसे विश्राम देना चाहते हैं ताकि वह पूरी तरह से फिट हो जाए।’’
मैथ्यूज ने कहा, ‘‘मालिंगा के कप्तान पद छोड़ने के बाद मुझसे यह जिम्मेदारी संभालने के लिये कहा गया। हम किसी तरह से परेशानी में नहीं हैं क्योंकि प्रशासक जानते हैं कि क्या करने की जरूरत है। क्रिकेटर होने के नाते हमारे लिये महत्वपूर्ण है कि हम इस टूर्नामेंट पर ध्यान केंद्रित करें। बाहर क्या हो रहा है हम वास्तव में उससे चिंतित नहीं हैं।’’
श्रीलंका अपने खिताब का बचाव करने के लिये उतरेगा। उसने दो साल पहले बांग्लादेश में फाइनल में भारत को हराकर खिताब जीता था। मैथ्यूज ने कहा, ‘‘उन्होंने मुझे वह टीम सौंपी है जो मैं चाहता था। अब मैदान पर उतरकर प्रदर्शन करना है तथा स्वच्छंदता और सकारात्मकता के साथ खेलना है। मुझे ऐसी उम्मीद है।’’
उन्होंने कहा, ‘‘मैं नहीं चाहता कि यह सोचें कि हम विश्व कप जीतने जा रहे हैं। मैं चाहता हूं कि वह एक समय में एक मैच पर ध्यान दें और स्वच्छंद होकर खेलें। यदि हम ऐसा करते हैं तो मुझे पूरा विश्वास है कि हम अधिकतर टीमों को हराने में सफल रहेंगे।’’
मैथ्यूज ने कहा कि ‘अंडरडॉग’ का तमगा श्रीलंका के लिये अनुकूल है। उन्होंने कहा, ‘‘हमें खिताब का दावेदार नहीं माना जा रहा है और यह हमारे लिये अच्छा है। हम स्वीकार करते हैं कि हमने एशिया कप में अच्छी क्रिकेट नहीं खेली थी लेकिन टीम का मनोबल ऊंचा है। यह नया टूर्नामेंट है और हमें उम्मीद है कि हम अच्छा प्रदर्शन करेंगे। हम शुक्रवार (10 मार्च) को (अभ्यास मैच से) अपने अभियान की शुरुआत करेंगे और उम्मीद है कि हम आखिर तक पहुंचेंगे।’’
मैथ्यूज ने कहा कि मालिंगा न्यूजीलैंड के खिलाफ कल अभ्यास मैच में नहीं खेल पाएंगे। उन्होंने कहा, ‘‘हमें उम्मीद है कि लेसिथ टूर्नामेंट में पहले मैच तक फिट हो जाएगा। अभी यही योजना है कि उसे पहले अभ्यास मैच नहीं नहीं उतारा जाए। हम जानते हैं कि वह किस स्तर का गेंदबाज है। हम जानते हैं कि वह कुछ दिन अभ्यास करके सीधे मैच में खेल सकता है। हम वास्तव में वर्तमान स्थिति के बारे में नहीं जानते।’’
