सीरियल किलर (Serial Killer) की तो बहुत कहानियां आपने सुनी होंगी लेकिन अमेरिका का एक सीरियल किलर ऐसा था जिसे 48 मामलों में 48 बार आजीवन कारावास की सजा मिली है। जिसमें किसी भी तरह के पेरोल का भी प्रावधान नहीं था। मतलब जिंदा तो जेल गया लेकिन वापस जिंदा नहीं लौटेगा ये तय है।
ग्रीन रिवर किलर (Green River Killer) यही नाम मिला था गैरी रिडवे (Gary Ridgway) का, जिसका जन्म 18 फरवरी 1949 को हुआ था। रिडवे 20 साल तक औरतों को मारते रहा और किसी को पता नहीं चलने दिया। लोगों की बीच रहते हुए पेंटिंग करता रहा और अपना शिकार करते रहा। इसके निशाने पर जिस्मफरोशी करने वाली महिला और बेघर औरतें होती थी।
2001 में जब रिडवे की पोल खुली तबतक वो एक ट्रक प्लांट में ट्रक पेंटर के रूप में नौकरी कर रहा था। इस दौरान इसने तीन शादियां भी की, लेकिन तीनों में से किसी भी बीबी को इसके सीरियल किलिंग की भनक तक नहीं लग पाई। पकड़ाने से पहले इस सीरियल किलर ने 80 महिलाओं को मारकर फेंक दिया था। कितने का तो इसे चेहरा ही याद नहीं था।
रिडवे पहले महिलाओं पर नजर रखता था, फिर योजनाबद्ध तरीके से उसका बलात्कार करता था, इसके बाद उसका गला घोंट कर मार देता था। पकड़ में ना आए इसके लिए किंग काउंटी के एक बड़े क्षेत्र में लाश को फेंक देता था। 1982 में पहली लाश मिली थी, यानि तब ग्रीन रिवर किलर (Green River Killer) ने अपना शिकार करना शुरू किया था और पकड़ में आया 2001 में। मतलब सालों तक वो वारदात को अंजाम देते रहा और अमेरिका की तेज-तर्रार पुलिस उसे पकड़ नहीं पाई।
जुलाई 1982 में, स्थानीय बच्चों ने ग्रीन रिवर में तैरते हुए लाश देखी। पुलिस को सूचना दी गई, पता चला कि लाश 16 वर्षीय वेंडी कौलफील्ड की है, जिसका रेप करके गला घोंट दिया गया था। बाद के हफ्तों में यहां से चार और शव मिले। सभी महिलाएं थी और सभी का गला घोंट दिया गया था।
इसी साल 15 अगस्त को, तीन और शव मिले और जासूस डेविड रीचर्ट घटनास्थल पर पहुंचने वाले पहले अधिकारियों में से एक थे। मार्सी चैपमै, 17 वर्षीय सिंथिया हिंड्स के नग्न शरीर उथले पानी में पाया गया था।
अबतक 8 महिलाओं की लाशें मिल चुकी थी। इसके बाद किंग काउंटी शेरिफ कार्यालय ने हत्याओं की जांच के लिए ग्रीन रिवर टास्क फोर्स का गठन किया। जब टीम इस काम पर लगी तो लाशों की गिनती बढ़ गई, खोज का क्षेत्र बढ़ा दिया। अगले दो वर्षों में, ग्रीन रिवर किलर ने 40 से अधिक अन्य महिलाओं के साथ रेप किया और उसकी हत्या कर दी। रीचर्ट ने टाइम पत्रिका को बताया, “हर बार जब कोई शव मिलता, तो यह बेसबॉल के बल्ले से सिर पर प्रहार करने जैसा था।”
इधर पुलिस तेजी से हत्यारे को तलाश रही थी और उधर ग्रीन रिवर किलर (Green River Killer) ट्रकों को पेंट करता हुआ अपनी तीसरी शादी की तैयारी कर रहा था। पुलिस रिकॉर्ड के अनुसार गैरी रिडवे (Gary Ridgwy) को 13 साल की उम्र तक बिस्तर पर पेशाब करने की समस्या थी। बाद में उसे मनोवैज्ञानिकों को बताया कि, एक किशोर के रूप में, उसकी अपनी मां के प्रति क्रोध और यौन आकर्षण की परस्पर विरोधी भावनाएं थीं, और उसे मारने की कल्पना भी वो कर चुका था।
उसकी गिरफ्तारी के बाद गैरी रिडवे (Gary Ridgwy) के बारे में पूछे जाने पर, दोस्तों और परिवार ने उसे मिलनसार लेकिन अजीब बताया। ग्रीन रिवर किलर की दोनों शादियां बेवफाई के कारण टूट गई थी। उसकी दूसरी पत्नी, मर्सिया विंसलो ने दावा किया कि वह अपनी दूसरी शादी के दौरान धार्मिक हो गया था, घर-घर जाकर धर्मांतरण का काम करता था। काम करते समय और घर पर जोर-जोर से बाइबल पढ़ता था। रिडवे अक्सर धर्मोपदेश या बाइबल पढ़ने के बाद रोता था। अपने विश्वासों के बावजूद, रिडवे चाहता था कि उनकी पत्नी सार्वजनिक और अनुपयुक्त स्थानों पर भी उसके साथ संबंध बनाए। कभी-कभी उन क्षेत्रों में भी जहां लाशें मिली थी।
1983 में पहली बार रिडवे पर संदेह गया। 18 वर्षीय सेक्स वर्कर मैरी मालवर को आखिरी बार उसके प्रेमी ने लगभग 30 से 40 साल के काले बालों वाले व्यक्ति के साथ पेंट-पैच वाली पिकअप में जाते देखा था। चार दिन बाद, पुलिस ने रिडवे से उसके घर पर मालवर के बारे में पूछताछ की, जिसे उसने जानने से इनकार किया। नवंबर में, पुलिस ने एक बार फिर रिडवे के साथ हत्याओं के बारे में बात की, लेकिन उसने पीड़ितों के बारे में किसी भी जानकारी से इनकार किया, और अधिकारियों के पास उसे किसी भी अपराध में जोड़ने के लिए सबूत नहीं थे। इस वजह से वो बच गया। यही नहीं किलर ने एक पॉलीग्राफ टेस्ट भी पास कर लिया जिसमें उसने किसी भी महिला की हत्या से इनकार किया था।
रिडवे की तीनों पत्नियां और कई एक्स-गर्लफ्रेंड ने बताया कि उसने दिन में कई बार संबंध बनाने की मांग की थी। रिडवे ने स्वयं स्वीकार किया था कि उसका यौनकर्मियों के साथ संबंध था। जिसके साथ उनका प्रेम और घृणा दोनों का संबंध था। 1987 तक आते-आते पुलिस का शक यकीन में बदलने लगा और उसने रिडवे का डीएनए टेस्ट कराने का फैसला किया। पुलिस इधर अपना काम रही थी और उधर ग्रीन रिवर किलर अपना। लाशें मिलने का सिलसिला जारी था।
उस दौर में डीएनए सैंपल जांच में समय लगने के कारण 2001 तक गैरी रिडवे (Gary Ridgwy) आजाद घूमते रहा। वाशिंगटन स्टेट पेट्रोल क्राइम लेबोरेटरी फोरेंसिक वैज्ञानिक बेवर्ली हिमिक ने द न्यूयॉर्क टाइम्स को बताया, “यह एक अंतिम प्रयास था।” हमारे पास काम करने के लिए बहुत कुछ नहीं था, लेकिन हम फिर से बहुत सारे सबूतों से गुजरे। जिसके बाद तीन पीड़ितों के नए डीएनए प्रोफाइल की तुलना रिडवे के साथ की गई और यहां एक नमूना मैच कर गया।
पहली हत्या के लगभग दो दशक बाद, किंग काउंटी शेरिफ रीचर्ट ने घोषणा की कि 52 वर्षीय रिडवे को ग्रीन रिवर किलर (Green River Killer) के शुरुआती पीड़ितों में से चार के संबंध में गिरफ्तार किया गया है। इसके बाद रिडवे ने अपने कारनामे कबूल करने लगा। उसके इतने रेप और मर्डर किए कि वो कुछ को तो भूल गया था।
रिडवे ने कहा- “मैंने इतनी सारी महिलाओं को मारा है कि मुझे उन्हें याद रखने में मुश्किल होती है, शवों को फेंकने से पहले महिलाओं को मैं घर में या ट्रक में मार देता था। ज्यादातर बार जब मैं पहली बार मिला तब ही मैंने उन्हें मार डाला, और मेरे पास उनके चेहरों के लिए अच्छी याददाश्त नहीं है।”
जब रिडवे से पूछा गया कि उसने यौनकर्मियों की ही क्यों चुना तो रिडवे ने कहा कि उन्हें “बिना ध्यान दिए उठाना आसान था। मुझे पता था कि उन्हें तुरंत लापता होने की सूचना नहीं दी जाएगी और शायद कभी लापता होने की सूचना नहीं दी जाएगी”।
2003 में उसके अपराधों के लिए एक किंग काउंटी सुपीरियर कोर्ट के न्यायाधीश ने रिडवे को 48 मामलों में 48 आजीवन कारावास की सजा सुनाई, पैरोल की कोई संभावना नहीं होने के कारण, उसे लगातार जेल में ही रहना होगा।
