ब्रह्मांड की शुरुआत में 14 अरब साल पहले दरअसल क्या हुआ था, यह भौतिकी के सबसे महान रहस्यों में से एक है – इसकी जांच करने का कोई आसान तरीका नहीं है। ऐसा इसलिए है क्योंकि, अपने शुरुआती चरणों में, ब्रह्मांड एक घने प्लाज्मा से भरा हुआ था – यह आवेशित कणों से बनी एक ऐसी गैस थी, जिसमें इलेक्ट्रॉनों और प्रोटॉन (कण जिनमें न्यूट्रॉन के साथ परमाणु नाभिक शामिल होते हैं) शामिल थे। फोटॉन (प्रकाश के कण) इस मिश्रण में फंसे हुए थे और अन्य कणों से टकराते रहते थे, क्योंकि बाहर निकलने का कोई रास्ता नहीं था।
जैसे-जैसे ब्रह्मांड का विस्तार हुआ और घनत्व काफी कम होता गया, तो अंतत: फोटॉन को बाहर निकलने का रास्ता मिला और प्रकाश स्वतंत्र रूप से यात्रा करने लगा। बिग बैंग के तीन लाख 80 हजार साल के बाद हुई इस घटना, जिसे ‘पुनर्संयोजन’ कहा जाता है, ने ब्रह्मांड की उत्पत्ति के पहले स्नैपशॉट को जन्म दिया – कॉस्मिक माइक्रोवेव बैकग्राउंड – जिसे हम दूरबीनों से देखते हैं। प्रारंभिक ब्रह्मांड के बारे में हम जो कुछ भी जानते हैं, वह बिग बैंग से बचे हुए विकिरण पर आधारित है। लेकिन पुनर्संयोजन एक दीवार की तरह काम करता है : हम दूरबीन के साथ सीधे पहले के युगों की जांच नहीं कर सकते, क्योंकि उस समय प्रकाश फंसा हुआ था।
अब कई परियोजनाएं गुरुत्वाकर्षण तरंगों, जो अंतरिक्ष के ताने बाने में बुनी हुई हैं, का उपयोग करके बिग बैंग को सुनने की कोशिश कर रही हैं – हमारी नई परियोजना, अल्ट्रा-हाई फ्रीक्वेंसी पर ऐसी तरंगों का पता लगाने का लक्ष्य रखेगी, और इससे बिल्कुल नई भौतिकी की खोज हो सकती है।
लिगो/वरगो प्रयोगों द्वारा हाल ही में गुरुत्वाकर्षण तरंगों, की खोज ने ब्रह्मांड पर अवलोकन की एक नई खिड़की खोल दी है। वे हमें उन घटनाओं की जांच करने में सक्षम बनाते हैं जिनमें प्रकाश के बजाय गुरुत्वाकर्षण संदेशवाहक है। अब तक खोजी गई गुरुत्वाकर्षण तरंगों को खगोलभौतिकीय गुरुत्वाकर्षण तरंगें कहा जाता है – वे अपेक्षाकृत हाल की भौतिक प्रक्रियाओं, जैसे ब्लैक होल के विलय से निर्मित होती हैं।