कई साल पहले सर्दियों की एक शाम करीब 3 बजे बेहमई में कुछ पर्यटक आए थे। कंधे पर राइफल लटकाए एक दुबली-पतली महिला पुलिस बल की खाकी रंग के कपड़े पहने एक ग्रुप का नेतृत्व करते हुए गांव की ओर जाने वाले धूल भरे रास्ते से चल रही थी। कुछ घंटों बाद खूंखार डकैत फूलन देवी ने कथित तौर पर बेहमई में अपने साथ हुए सामूहिक बलात्कार का बदला लेने के लिए ऊंची जाति के 20 ग्रामीणों को गोलियों से भून दिया।
14 फरवरी 1981 की दोपहर को हुआ था खूनी खेल
वह 14 फरवरी 1981 का दिन था। इसके ठीक 43 साल बाद इस साल 14 फरवरी को कानपुर देहात की एक सत्र अदालत ने फूलन के साथ बेहमई हत्याकांड को अंजाम देने के 35 आरोपियों में से एक 65 वर्षीय श्याम बाबू को आजीवन कारावास की सजा सुनाई। एक अन्य आरोपी, जिसे 2016 में अपराध के समय किशोर घोषित किया गया था, को उसी दिन बरी कर दिया गया।
गांव में कुछ भी नहीं बदला, बीहड़ जैसा आज भी है माहौल
35 आरोपियों में से 30, जिनमें से अधिकतर बेहमई के पड़ोसी गांवों से थे, मर चुके हैं। ये लोग या तो पुलिस मुठभेड़ों में मारे गए या प्राकृतिक कारणों से मर गए। फूलन ने 1983 में एक माफी योजना के तहत मध्य प्रदेश पुलिस के सामने आत्मसमर्पण कर दिया। हालांकि, चार दशक पहले फरवरी की उस शाम के बाद से बेहमई में बहुत कम बदलाव आया है। उस दिन डकैतों ने जिस सड़क का इस्तेमाल किया था, वह आज भी वैसी ही है, ऊबड़-खाबड़ और धूल भरी, जहां से भव्य बीहड़ों का लगातार दृश्य दिखाई देता है।
अपने फूस की छत वाले घर के बाहर प्लास्टिक की कुर्सी पर बैठे बाल मुकुंद के बड़े भाई राजाराम सिंह इस मामले में शिकायतकर्ता और मुख्य गवाह रहे हैं। राजाराम का दिसंबर 2020 में निधन हो गया। वह कहते हैं, “न्याय भूल जाओ, हमारे पास विकास भी नहीं है। चार दशकों से अधिक समय से पत्रकार, फिल्म निर्माता और यहां तक कि राजनेता भी इस घटना के बारे में बात करने के लिए हमसे मिलने आते रहे हैं, लेकिन बेहमई में अभी भी वही कच्ची सड़क है, जिसका इस्तेमाल उस दिन डकैतों ने किया था। अनियमित बिजली आपूर्ति के कारण अब भी गांव में सूर्यास्त के बाद अंधेरा रहता है। निकटतम सरकारी अस्पताल 10 किमी से अधिक दूर है।”
उनके घर की छप्पर वाली छत और यह तथ्य कि गांव में बहुत कम घरों में कंक्रीट की छत है, उनकी हताशा की पुष्टि करते हैं। यहां तक कि उत्तर प्रदेश के सबसे बड़े शहरों में से एक कानपुर से गांव की करीबी होने पर भी बेहमई का कोई विकास नहीं हो सका।
ग्रामीणों ने बताई बेहमई हत्याकांड में क्या हुआ था?
अब 60 साल के हो चुके राधेश्याम याद करते हैं कि फरवरी की दोपहर को कुछ ग्रामीण बेहमई में कई दरवाजों को जोर-जोर से खड़खड़ाते हुए “डकैत, डकैत” चिल्ला रहे थे। सर्दियों में एक खाट पर धूप में बैठे राधे कहते हैं, “हर कोई छिप गया। शुरू में हम भ्रमित थे। जो लोग गांव में आए थे, उन्होंने इलाके में नियमित रूप से गश्त करने वाली डकैती विरोधी पुलिस बल की प्लाटून द्वारा पहनी गई वर्दी पहन रखी थी। जब हममें से कुछ लोगों ने दो या तीन लोगों को डकैत के रूप में पहचाना, तभी बाकी लोगों को महसूस हुआ कि चेतावनी सही थी।”
फूलन और मुस्तकीम के नेतृत्व में आया था गिरोह
ग्रामीणों का दावा है कि गिरोह फूलन और उसके गिरोह के सदस्य मुस्तकीम के नेतृत्व में यमुना के रास्ते गांव में आया था। फिर वे तीन समूहों में बंट गए और गांव को पूरी तरह से घेर लिया। 85 वर्षीय वकील सिंह, जो उस दिन गोलीबारी में गोली लगने से घायल हो गए थे, याद करते हैं, “घरों में तोड़फोड़ की गई और लोगों को जबरदस्ती उनके घरों और अन्य छिपने के स्थानों से बाहर निकाला गया। हमें नहीं पता था कि हम पर हमला क्यों किया जा रहा है।”
उनके अदालत के बयान में कहा गया है कि लोगों को पास के एक कुएं में ले जाया गया, जहां उन्हें घुटनों के बल बैठने और हाथ ऊपर उठाने के लिए कहा गया। कथित तौर पर अपशब्द कहने के बाद, गिरोह ने गोलीबारी शुरू कर दी – 20 लोग मारे गए।
फूलन, उसके सहयोगियों लल्लू, मुस्तकीम और रामअवतार सिंह के खिलाफ एफआईआर दर्ज की गई थी। मामले के 35 आरोपियों में से लल्लू और मुस्तकीम समेत 10 पुलिस मुठभेड़ में मारे गए थे. सभी आरोपियों में से केवल पांच – श्याम, रामअवतार, फोसा, भीखा और किशोर – ने कभी अदालत कक्ष के अंदर देखा। जबकि रामअवतार, फोसा और भीखा की मुकदमे के दौरान मृत्यु हो गई, बचाव पक्ष के वकील गिरीश नारायण दुबे ने कहा कि फूलन सहित अन्य पर कभी मुकदमा नहीं चलाया गया। तीन आरोपी – मान सिंह, राम रतन और विश्वनाथ उर्फ अशोक – अभी तक पकड़े नहीं गए हैं।
मामले में दोषी ठहराए जाने वाले एकमात्र व्यक्ति श्याम बाबू को 14 फरवरी को न्यायाधीश द्वारा फैसला सुनाए जाने के तुरंत बाद हिरासत में ले लिया गया था। वह अब कानपुर देहात जेल में बंद है। मामले में दोषी ठहराए जाने वाले एकमात्र श्याम बाबू को 14 फरवरी को जज के फैसला सुनाए जाने के तुरंत बाद हिरासत में ले लिया गया था। वह अब कानपुर देहात जेल में बंद है। श्याम के पोते सोनू निषाद ने फ़ोन पर बात करते हुए कहा, “हम अपील दायर करेंगे। न तो मेरे दादा का नाम एफआईआर में था, न ही गवाह पहचान परेड के दौरान उनकी पहचान की गई। हमारा घर बेहमई से करीब 70 किमी दूर औरैया में है। मेरे दादा और पिता दोनों दिहाड़ी मजदूर हैं।
यह थी पिछली कहानी
बेहमई हमले में घायल लोगों में से एक ग्रामीण वकील सिंह का कहना है कि कोई भी निश्चित रूप से नहीं जानता कि उकसावे का कारण क्या था, लेकिन सिद्धांत बहुत सारे हैं। जबकि पीड़ितों के परिवारों ने दावा किया कि फूलन का गिरोह प्रतिद्वंद्वी राजपूत गिरोह के सदस्य लालाराम सिंह और उसके भाई श्रीराम सिंह की तलाश में बेहमई आया था, जिन्होंने कथित तौर पर फूलन देवी के ‘प्रेमी’ डकैत विक्रम मल्लाह की हत्या की थी, बचाव पक्ष ने तर्क दिया कि हत्याएं बेहमई में फूलन के साथ कथित सामूहिक बलात्कार के लिए बदले की भावना से की गई थीं।