जिले की कटंगी तहसील मुख्यालय से दो दिन पहले अपहृत 40 साल के पत्रकार का जला हुआ शव शनिवार रात महाराष्ट्र में नागपुर के पास बूटीबोरी स्थित एक खेत से मिला है।
कटंगी के अनुविभागीय अधिकारी पुलिस (एसडीओपी) जेएस मरकाम ने रविवार को बताया कि इस सिलसिले में पुलिस ने कटंगी निवासी तीन लोगों राकेश नसवानी, विशाल दांडी व बृजेश डहरवाल को गिरफ्तार किया है, जिन पर आरोप है कि उन्होंने पत्रकार संदीप कोठारी का अपहरण कर उसे जिंदा जला दिया था।
उन्होंने कहा कि पुलिस को पता चला है कि तीनों गिरफ्तार आरोपी अवैध खनन और चिटफंड के कारोबार से जुड़े हुए हैं और पत्रकार पर उनके खिलाफ अवैध खनन का एक स्थानीय अदालत में दर्ज मामला वापस लेने का दबाव बना रहे थे।
पुलिस को आशंका है कि संदीप इसके लिए राजी नहीं थे और संभवत: उन्हें इसकी ही कीमत चुकानी पड़ी है। मकराम ने कहा, ‘हम सभी दृष्टिकोणों को ध्यान में रखकर मामले की जांच कर रहे हैं और कटंगी पुलिस की एक टीम इस समय नागपुर में है। हालाकि पत्रकार संदीप के अपहरण और हत्या पर किसी फैसले पर अभी पहुंचना जल्दबाजी होगी’।
उन्होंने बताया कि संदीप कोठारी 19 जून की रात नौ बजे अपनी मोटरसाइकिल से मित्र ललित राहंगडाले के साथ उमरी गांव की ओर जा रहे थे।
तभी किसी चारपहिया वाहन ने मोटरसाइकिल को टक्कर मारी और उसमें सवार लोगों ने ललित को मारपीट कर भगा दिया और संदीप को अपहरण कर ले गए। एसडीओपी ने कहा कि पुलिस ने उस कार को बरामद कर लिया है, जिससे संदीप का अपहरण किया गया था।
संदीप, जबलपुर स्थित कुछ अखबारों के लिए कटंगी तहसील में संवाददाता का काम कर चुके हैं। पिछले कुछ समय से स्वतंत्र पत्रकारिता कर रहे थे।
