केंद्रीय शिक्षा मंत्री धर्मेंद्र प्रधान ने शनिवार को 156 साल पुराने रेवेनशॉ विश्वविद्यालय का नाम बदलने के सुझाव से बहस छेड़ दी। इस विश्वविद्यालय का नाम थॉमस एडवर्ड रेवेनशॉ (Thomas Edward Ravenshaw) के नाम पर रखा गया है। रेवेनशॉ एक ब्रिटिश नौकरशाह थे, जिन्होंने इस संस्थान की स्थापना में मदद की थी। 1868 में रेवेनशॉ कॉलेज के रूप में स्थापित यह संस्थान 2006 में एक पूर्ण विश्वविद्यालय बन गया। कटक में स्थित इस संस्थान में वर्तमान में नौ स्कूल और 33 विभाग हैं और इसमें लगभग 8,000 छात्र हैं। इस संस्थान की स्थापना 1866 के महान ओडिशा अकाल (ना अंका दुर्भिक्ष्य) के कुछ साल बाद ही हुई थी।
ओडिशा में विनाशकारी अकाल के समय रेवेनशॉ कमिश्नर थे
आधिकारिक आंकड़ों से पता चलता है कि अकाल के दौरान ओडिशा में कम से कम 10 लाख लोग मारे गए थे। इसका जिक्र करते हुए प्रधान ने कहा: “यह मेरी व्यक्तिगत राय है कि संस्थान का नाम बदला जाना चाहिए। ओडिशा में विनाशकारी अकाल रेवेनशॉ साहब (जब वे ओडिशा संभाग के आयुक्त थे) के कार्यकाल के दौरान हुआ था। ओडिशा के बुद्धिजीवियों को इस बारे में सोचना चाहिए। इस मुद्दे पर बहस की जरूरत है।”
कटक में एक कार्यक्रम में भाग लेने के बाद पत्रकारों से बात करते हुए प्रधान ने पूछा: “उस समय (1866 के अकाल के समय) प्रशासक क्या कर रहे थे? क्या यह हमारे लिए गर्व की बात है कि हम उन लोगों के नामों का महिमामंडन करें जो उड़िया लोगों को दुख देने के लिए जिम्मेदार थे?”
हालांकि, संस्थान के कुछ जाने-माने पूर्व छात्र इस सुझाव से सहमत नहीं थे। संस्थान के पूर्व छात्र और ओडिशा के पूर्व मुख्य सचिव सहदेव साहू ने कहा, “संस्था की स्थापना करके, रावेनशॉ साहब ने वास्तव में उस समय ओडिया गौरव को बरकरार रखा जब ओडिया भाषा अपनी पहचान के लिए संघर्ष कर रही थी। उच्च शिक्षा के प्रसार में उनके प्रयासों के कारण, उस समय लोगों ने संस्थान का नाम उनके नाम पर रखकर ब्रिटिश अधिकारी को सम्मानित किया। रावेनशॉ साहब ओडिया लोगों को दुख देने के लिए जिम्मेदार नहीं थे।” साहू 1957 से 1960 तक संस्थान के छात्र रहे।
एक अन्य पूर्व छात्र, शिक्षाविद् सत्यकाम मिश्रा ने कहा कि जो लोग ओडिशा में रेवेनशॉ के योगदान को जानते हैं, वे संस्थान का नाम बदलने के पक्ष में नहीं होंगे। मिश्रा ने कहा, “अगर आज हमारे छात्र ओडिया भाषा में पढ़ पाते हैं, तो यह ब्रिटिश अधिकारी की वजह से है।” इस मुद्दे ने विश्वविद्यालय के छात्रों के बीच बहस भी छेड़ दी है।