अमेरिका के कैलिफोर्निया प्रांत के फुलेरटन में चल रहे यूएस ओपन बैडमिंटन में भारत के लक्ष्य सेन ने गुरुवार को उलटफेर किया। 17 साल के शटलर लक्ष्य ने पहले दौर में हमवतन और छठी वरीयता प्राप्त पारुपल्ली कश्यप के खिलाफ 21-11, 21-18 से जीत हासिल की। अब दूसरे दौर में उनका मुकाबला अन्य भारतीय शटलर सौरभ वर्मा से होगा। सौरभ ने पहले दौर में इंग्लैंड के टॉबी पेन्टी को 21-23, 21-15, 22-20 से शिकस्त दी। सौरभ की वर्ल्ड रैंकिंग 43 और पेन्टी की 59 है। वहीं, लक्ष्य दुनिया के 77वें नंबर के पुरुष शटलर हैं। कश्यप की वर्ल्ड रैंकिंग 34 है।
किसी अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट में लक्ष्य और कश्यप दोनों पहली बार कोर्ट पर आमने-सामने थे। लक्ष्य ने अंतरराष्ट्रीय मुकाबले में भले ही कश्यप के खिलाफ पहली बार जीत हासिल की है, लेकिन वे राष्ट्रीय प्रतियोगिता में साइना नेहवाल के पति को शिकस्त दे चुके हैं। लक्ष्य ने इसी साल फरवरी में गुवाहाटी में हुई 83वीं सीनियर नेशनल बैडमिंटन चैम्पियनशिप के सेमीफाइनल में कश्यप को 21-15 21-16 से हराया था। हालांकि, फाइनल में वे हार गए थे। तब फाइनल में लक्ष्य को हराकर सौरभ वर्मा तीसरी बार राष्ट्रीय चैंपियन बने थे। लक्ष्य और सौरभ अंतरराष्ट्रीय मुकाबले में अब तक एक बार आमने-सामने हुए हैं। 2017 में सैयद मोदी इंटरनेशनल बैडमिंटन चैंपियनशिप में सौरभ ने लक्ष्य को 21-14, 21-16 से हराया था। अब देखना दिलचस्प होगा कि लक्ष्य क्या सौरभ के खिलाफ अपने हार के क्रम को तोड़ने में सफल हो पाएंगे?
साइना नेहवाल के पति कश्यप ने इसी महीने कनाडा ओपन का फाइनल खेला था। तब खिताबी मुकाबले में उन्हें चीन के ली शी फेंग के हाथों 20-22, 21-14, 21-17 से हार झेलनी पड़ी थी। लक्ष्य ने भी कनाडा ओपन में हिस्सा लिया था। हालांकि, तब राउंड 32 में ही बाहर हो गए थे। उन्हें चीन के वेंग होंग यांग ने 21-7, 21-13 से हराया था। लक्ष्य पिछले महीने ऑस्ट्रेलियन ओपन के क्वालिफाइंग के क्वार्टर फाइनल मुकाबले में हार गए थे।