बॉल टैम्परिंग विवाद में स्टीव स्मिथ और डेविड वार्नर के खिलाफ एक साल का प्रतिबंध लगने के बाद दक्षिण अफ्रीकी टीम के कप्तान फाफ डु प्लेसिस ने महत्वपूर्ण कदम उठाया है। उन्होंने गुरुवार (29 मार्च) को स्टीव स्मिथ को व्यक्तिगत तौर पर मैसेज किया। अफ्रीकी कप्तान ने स्मिथ के प्रति समर्थन जताते हुए 12 महीने के प्रतिबंध को बेहद सख्त करार दिया है। डु प्लेसिस दक्षिण अफ्रीका और ऑस्ट्रेलिया के बीच चौथा टेस्ट मैच शुरू होने से पहले मीडिया से मुखातिब थे। उन्होंने कहा, ‘मैंने उन्हें (स्टीव स्मिथ) टेक्स्ट मैसेज किया। मेरे दिल में उनके प्रति गहरी सहानुभूति है। उनके लिए आने वाला दिन बहुत ज्यादा कठिन रहने वाला था, इसलिए मैंने अपना समर्थन जताने के लिए उन्हें मैसेज किया। वह इस स्थिति से जरूर बाहर निकलेंगे। उन्हें और ज्यादा मजबूत होना चाहिए।’ बॉल टेम्परिंग के मामले में डु प्लेसिस दो बार दोषी पाए जा चुके हैं। हर बार उन पर सिर्फ जुर्माना लगाया गया था, खेलने से प्रतिबंधित नहीं किया गया था। अफ्रीकी कप्तान ने इस विवाद पर कहा, ‘यह बहुत ही विचित्र सप्ताह रहा। स्मिथ जिन परिस्थितियों से गुजर रहे हैं, उसको लेकर मेरे दिल में उनके प्रति पूरी सहानुभूति है। मेरी समझ में वह बेहतरीन इंसान हैं। वह बस गलत जगह पर पकड़े गए।’ डु प्लेसिस ने स्पष्ट किया कि वह स्मिथ, वाॅर्नर और कैमरन बैनक्रॉफ्ट पर लगे प्रतिबंध को बेहद सख्त मानते हैं, लेकिन यह भी जानते हैं कि ऑस्ट्रेलियाई किस तरह की नैतिकता की अपेक्षा करते हैं। उन्होंने आईसीसी के मुख्य कार्यकारी अधिकारी डेव रिचर्डसन की उस घोषणा का भी स्वागत किया जिसमें उन्होंने आईसीसी की आचार संहिता और दंड से जुड़े प्रावधानों की समीक्षा करने की घोषणा की है।
बॉल टैम्परिंग विवाद के बाद स्वदेश लौटे स्टीव स्मिथ ने रोते हुए सार्वजनिक रूप से माफी मांगी है। उनसे पहले डेविड वॉर्नर ने इंस्टाग्राम और कैमरन बैनक्रॉफ्ट ने ट्वीट कर देशवासियों से माफी मांगी थी। स्मिथ ने सिडनी पहुंचने पर एयरपोर्ट पर ही प्रेस कॉन्फ्रेंस की। इस दौरान वे बेहद भावुक नजर आए और फूट-फूट कर रोने लगे। वहीं, बॉल टैम्परिंग के लिए चौतरफा आलोचना का सामना कर रहे ऑस्ट्रेलिया के युवा बल्लेबाज कैमरन बैनक्रॉफ्ट ने कहा है कि घटना का खुलासा होने पर वे बहुत डर गए थे, इसलिए उन्होंने झूठ बोला। बैनक्रॉफ्ट ने इस गलती के लिए सभी से माफी मांगी है। गौरतलब है कि बॉल टैम्परिंग मामले में स्टीव स्मिथ और डेविड वॉर्नर पर एक-एक साल और बैनक्रॉफ्ट पर 9 माह का बैन लगा है। ऑस्ट्रेलिया के कोच डेरन लेहमन ने स्वीकार किया है कि स्टीव स्मिथ और डेविड वॉर्नर ने गंभीर गलती की, लेकिन उन्होंने लोगों से अपील की कि अधिक मानवीय रवैया अपनाएं क्योंकि वे बुरे लोग नहीं हैं। लेहमन ने कहा इससे जुड़े खिलाड़ियों को काफी गंभीर सजा दी गई है और उन्हें पता है कि उन्हें इसके नतीजों का सामना करना होगा। उन्होंने भयंकर गलती की लेकिन वे बुरे लोग नहीं हैं। कोच के रूप में मुझे उनके और उनके परिवार के लिए बुरा लग रहा है।
