रियो ओलंपिक के पूल बी के अपने पहले मैच में भारतीय पुरुष टीम ने दबदबा बनाते हुए आयरलैंड को 3-2 से हराकर क्वॉर्टरफाइनल की ओर कदम बढ़ा दिया है। भारत की ओर से रुपिंदर पाल सिंह ने दो जबकि वी आर रघुनाथ ने एक गोल दागा। हालांकि मैच के आखिरी पांच मिनट में रमनदीप को पीला कार्ड दिखाया गया जिसकी वजह से भारत को 10 खिलाड़ियों से खेलना पड़ा। इससे पहले भारतीय पुरुष टीम ने दबदबा बनाते हुए पहले 15 मिनट के खेल में आयरलैंड के खिलाफ बढ़त बना ली थी। जबकि तीसरे क्वॉर्टर में आयरलैंड ने एक गोल दागकर मैच में वापसी की। भारत ने पहले क्वॉर्टर खत्म होने के आखिरी समय में आयरलैंड पर बढ़त हासिल कर ली थी।
भारत की ओर से वी आर रघुनाथ ने गोल दागा। हालांकि इससे पहले भारत ने तीन पेनल्टी कॉर्नर गंवाए थे, लेकिन चौथे पेनल्टी में भारत ने मौके का फायदा उठाते हुए गोल किया। दूसरे क्वॉर्टर में रुपिंदर पाल सिंह ने भारत के लिए दूसरा गोल किया। भारत को मिले पांचवें पेनल्टी कॉर्नर को रुपिंदर ने गोल पोस्ट के अंदर पहुंचाने में कोई गलती नहीं की। इसके बाद भारत ने सातवें पेनल्टी गोल को रुपिंदर पाल सिंह ने गोल में बदलते हुए आयरलैंड पर फिर से दबाव बनाया। भारत को पूरे मैच में 7 जबकि आयरलैंड को 9 पेनल्टी कॉर्नर मिले। आयरलैंड ने 9 पेनल्टी कॉर्नर में से दो में ही गोल हासिल कर सका।
आठ बार की ओलंपिक चैम्पियन भारतीय टीम ने आखिरी बार ओलंपिक स्वर्ण 1980 में मास्को में जीता था। इसके बाद से टीम पदक के करीब भी नहीं पहुंची और बीजिंग ओलंपिक 2008 में तो जगह भी नहीं बना सकी। चार साल पहले भारत ने क्वालीफाई किया लेकिन आखिरी स्थान पर रहा। इस बार चैम्पियंस ट्रॉफी में ऐतिहासिक रजत पदक जीतने वाली पी आर श्रीजेश की अगुवाई वाली भारतीय टीम पिछले खराब प्रदर्शन का कलंक मिटाने के इरादे से आई है।
भारतीय पुरुष टीम को गत चैम्पियन जर्मनी, उपविजेता नीदरलैंड और पेन अमेरिका की दो शीर्ष टीमों अर्जेंटीना और कनाडा के साथ रखा गया है। ऐसे में उसे हर मैच में संभलकर खेलना होगा क्योंकि जरा सी चूक क्वार्टर फाइनल का समीकरण बिगाड़ सकती है। भारत के पास श्रीजेश के रूप में विश्व स्तरीय गोलकीपर है जबकि मिडफील्ड भी शानदार है। डिफेंडरों को बेहतर प्रदर्शन करते हुए आखिरी मिनटों में गोल गंवाने से बचना होगा।
भारतीय टीम एक ड्रा और एक जीत से क्वार्टर फाइनल में पहुंच सकती है। वहीं जर्मनी, ब्रिटेन या नीदरलैंड जैसी दिग्गज टीमों को हराने पर उसे अंतिम आठ में ऑस्ट्रेलिया से नहीं भिड़ना पड़ेगा। नए प्रारूप के तहत दोनों ग्रुप से शीर्ष चार टीमें क्वार्टर फाइनल में पहुंचेंगी। आयरलैंड पहली बार ओलंपिक खेल रहा है और यूरोपीय चैम्पियनशिप में तीसरे स्थान पर पहुंचकर वह यहां पहुंचा है। विश्व लीग में उसने पाकिस्तान और मलेशिया जैसी टीमों को हराया था।
टीमें :
पुरुष : गोलकीपर: पी आर श्रीजेश (कप्तान)
डिफेंडर : वी आर रघुनाथ, कोथाजीत सिंह, सुरेंदर कुमार, हरमनप्रीत सिंह
मिडफील्डर : दानिश मुज्तबा, के चिंग्लेनसाना सिंह, मनप्रीत सिंह, सरदार सिंह, एस के उथप्पा, देवेंद्र वाल्मीकि
फॉरवर्ड : एस वी सुनील, आकाशदीप सिंह, रमनदीप सिंह, निकिन थिमैया, रूपिंदर पाल सिंह, विकास दहिया, प्रदीप मोर
