खिलाड़ियों को विज्ञापन करने के लिए अच्छी खासी रकम मिलती है, लेकिन क्या कभी सुना है कि महज जूते के फीते बांधने के लिए किसी कंपनी ने खिलाड़ी को 93 लाख रुपए दिए हों। चौंकिए नहीं, यह सच है। फुटबॉल के जादूगर के नाम से मशहूर पेले को 1970 के फीफा वर्ल्ड कप के दौरान यह ऑफर मिला था। कंपनी ने एक पत्रकार के जरिए ब्राजील के इस स्टार फुटबॉलर के सामने यह प्रस्ताव भिजवाया था।
लॉस एंजिल्स टाइम्स (Los Angeles Times) की रिपोर्ट के मुताबिक, पेले को 1970 फुटबॉल विश्व कप फाइनल में अपने जूते के फीते बांधने के लिए बहुत बड़ी राशि का भुगतान किया गया था। कहा तो यहां तक जाता है कि इस घटना के बाद से ही प्रतिद्वंद्वी शू (जूता) कंपनियों एडिडास और प्यूमा के बीच तथाकथित ‘स्नीकर वॉर्स’ की शुरुआत हुई थी। द्वितीय विश्व युद्ध के बाद के वर्षों में स्नीकर्स एथलेटिक्स की दुनिया का एक बड़ा हिस्सा बन गए थे। कौन सा एथलीट एडिडास पहनता था और कौन सा प्यूमा पहनता था, यह विषय दोनों कंपनियों की विज्ञापन के प्रमुख हिस्से थे। नतीजन कंपनियों ने खिलाड़ियों को अपने साथ जोड़ने के लिए नई-नई तरकीबें निकालीं।
पेले की अगुआई में ब्राजील की 1970 की राष्ट्रीय टीम फीफा वर्ल्ड कप के इतिहास की सबसे महान टीमों में से एक थी। ब्राजील ने इटली के खिलाफ 1970 का फाइनल खेला था। फाइनल मैच की शुरुआती सीटी से ठीक पहले, पेले ने रेफरी से अपने स्नीकर्स बांधने के लिए थोड़ा सा वक्त लिया। यह एक ऐसी घटना थी जिससे सभी की निगाहें पेले पर टिक गईं। तब सारे कैमरे उन पर फोकस हो गए, जब वह अपने प्यूमा (PUMA) के स्नीकर्स के फीते बांधने के लिए झुके।
1970 फीफा वर्ल्ड कप पेले द्वारा खेले गए चार विश्व कपों में से अंतिम था। उन चार टूर्नामेंट्स में ब्राजील ने तीसरी बार खिताब जीता था। ब्राजील ने फाइनल में इटली को 4-1 से हराया था। पेले स्पष्ट रूप से 1970 वर्ल्ड कप में दुनिया के सबसे प्रसिद्ध फुटबॉलर थे। हालांकि, उन्होंने एडिडास या प्यूमा के साथ कोई एंडोर्समेंट साइन नहीं किया था। इसके बजाय पेले ने अंग्रेजी जूता कंपनी स्टाइलो के साथ करार किया था।
हालांकि, चीजें तब दिलचस्प हो गईं जब प्यूमा ने ब्राजील की टीम के पास हंस हेनिंग्सन (Hans Henningsen) नाम का एक प्रतिनिधि भेजा। हेनिंग्सन एक रिपोर्टर थे। उनके ब्राजीली फुटबॉल टीम के साथ दोस्ताना रिश्ते थे। पेले और हेनिंग्सन ने कुछ समय साथ में बिताया। हालांकि, पेले इस बात से चिढ़ गए कि हेनिंग्सन ने पहले कभी क्यों उन्हें साइन करने की पेशकश की। अंत में, हेनिंग्सन ने एक साहसिक निर्णय लिया। कहा जाता है कि उन्होंने प्यूमा की मंजूरी के बिना पेले के साथ एक समझौता किया!
हेनिंग्सन ने 1970 विश्व कप के लिए पेले को 25,000 अमेरिकी डॉलर (करीब 19 लाख रुपए) और अगले चार वर्षों के लिए एक लाख अमेरिकी डॉलर (करीब 74 लाख रुपए) देने की पेशकश की। इसके अलावा प्यूमा ब्रांड स्नीकर्स की बिक्री का कुछ हिस्सा भी (इसका खुलासा नहीं किया गया) दिया गया। हेनिंग्सन ने अपने प्रस्ताव को आर्मिन डैस्लर (प्यूमा एंड डास्लर के तत्कालीन प्रमुख) को बताया।
आर्मिन प्रस्ताव पर सहमत हो गए। उन्होंने और हेनिंग्सन ने पेले को पैसे दे दिए। सौदे में था कि पेले फाइनल मैच के उद्घाटन से पहले जानबूझकर रेफरी से समय मांगेंगे ताकि सभी कैमरे उन पर फोकस हो जाएं। पेले ने ऐसा ही किया। उन्होंने फाइनल से पहले प्यूमा ब्रांड के स्नीकर्स के फीते बांधे। आप कल्पना कर सकते हैं कि इससे एडिडास कितना क्षुब्ध हुआ होगा। इसके साथ ही ‘स्नीकर वार्स’ शुरू हो गया।
