मौजूदा चैंपियन और विश्व के नंबर एक खिलाड़ी नोवाक जोकोविच और महिला वर्ग में शीर्ष वरीय सेरेना विलियम्स दोनों ही चोटों से उबर रहे हैं लेकिन इसके बावजूद उन्हें सोमवार (29 अगस्त) से शुरू होने वाले यूएस ओपन टेनिस टूर्नामेंट में खिताब का प्रबल दावेदार माना जा रहा है। जोकोविच कलाई की चोट से जूझ रहे हैं। वह विंबलडन में भी आगे बढ़ने में नाकाम रहे थे और इसके बाद इस वजह से रियो ओलंपिक में भी पहले दौर में अर्जेंटीना के जुआन मार्टिन डेल पोत्रो से हार गए थे। दूसरी तरफ सेरेना के दाएं कंधे में दर्द है जिसके कारण वह सिनसिनाती टूर्नामेंट में हिस्सा नहीं ले पाई थी। सेरेना भी ओलंपिक में पदक जीतने में नाकाम रही थी।
पिछले साल की तरह इस बार भी इन दोनों को खिताब का दावेदार माना जा रहा है लेकिन यह इस पर निर्भर करता है कि वे अपनी चोटों से किस तरह से सामंजस्य बिठाते हैं। सेरेना ने कहा कि विंबलडन जीतने के बाद उनके कंधे का दर्द बढ़ गया था और इसके बाद ओलंपिक में गई जहां उन्हें तीसरे दौर में इलिना स्वितालिना से हार का सामना करना पड़ा। उन्होंने कहा, ‘ओलंपिक में मैंने अपने मैच से केवल दो दिन पहले अभ्यास किया। यह सही नहीं था लेकिन इसके अलावा मैं कुछ और नहीं कर सकती थी।’ सेरेना यदि यूएस ओपन में खिताब जीतने में सफल रहती हैं तो वह स्टेफी ग्राफ को पीछे छोड़कर सर्वाधिक ग्रैंडस्लैम टूर्नामेंट खिताब जीतने वाली खिलाड़ी बन जाएगी। यही नहीं उन्हें अमेरिकी ओपन में सर्वाधिक सात एकल खिताब जीतने के क्रिस एवर्ट के रिकॉर्ड को तोड़ने के लिए भी एक खिताबी जीत की दरकार है। इसके अलावा उनकी नजर अपनी नंबर एक रैंकिंग बरकरार रखने पर भी टिकी रहेगी। सेरेना के लिए शुरुआती दौर में ही एकटेरिना मकारोवा से भिड़ना होगा।
विश्व में दूसरे नंबर की एंजेलिक केरबर के पास सिनसिनाटी ओपन जीतकर दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी बनने का सुनहरा मौका था लेकिन वह फाइनल में कारोलिना पिल्सकोवा से हार गई। अब यह जर्मन खिलाड़ी यूएस ओपन में इसकी भरपायी करने की कोशिश करना चाहेगी। सेरेना पिछले 183 सप्ताह से नंबर एक पर काबिज है और ग्राफ के 186 सप्ताह के रिकॉर्ड को तोड़ने के बेहद करीब है। तीसरी वरीयता प्राप्त स्पेनिश खिलाड़ी गार्बाइन मुगुरूजा भी शीर्ष पर पहुंच सकती हैं लेकिन फ्रेंच ओपन के फाइनल में सेरेना को हराने वाली इस स्पेनिश खिलाड़ी को यूएस ओपन में अब तक का अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा। पोलैंड की चौथी वरीयता प्राप्त एग्निस्का रादवांस्का के पास भी नंबर एक बनने का मौका होगा लेकिन इसके लिए उन्हें अपने करियर का पहला ग्रैंडस्लैम खिताब जीतना पड़ेगा।
इस बार चैंपियनशिप में 2015 की चैंपियन फ्लेविया पेनेटा नहीं दिखाई देंगी जिन्होंने पिछले साल के आखिर में संन्यास ले लिया था। विक्टोरियो अजारेंका गर्भवती होने के कारण टूर्नामेंट में नहीं खेल रही हैं जबकि पूर्व चैंपियन मारिया शारापोवा डोपिंग के कारण निलंबित हैं। लेकिन दो बार की विजेता छठी वरीय वीनस विलियम्स, 2004 की चैंपियन और दसवीं वरीय स्वेतलाना कुजनेत्सेवा और 2011 की की चैंपियन और 17वीं वरीय ऑस्ट्रेलियाई समांता स्टोसुर उन पूर्व चैंपियनों में शामिल हैं जो इस बार भी अपना दावा पेश करेंगी।
जहां तक जोकोविच का सवाल है तो रियो में अभ्यास के दौरान उनकी कलाई में चोट लगी थी। उन्होंने कहा कि विंबलडन के तीसरे दौर में सैम क्वेरी से हारने का कारण कलाई की चोट नहीं थी। सर्बिया के इस खिलाड़ी ने हालांकि खुलासा किया था कि वह विंबलडन के समय कुछ निजी समस्याओं से जूझ रहे थे। जोकोविच ने कहा, ‘मैं अभी शत प्रतिशत फिट नहीं हूं। उम्मीद है कि सोमवार (29 अगस्त) को जब टूर्नामेंट शुरू होगा तो मैं पूरी तरह फिट होने के करीब पहुंच जाऊंगा।’
जोकाोविच और अन्य प्रतिद्वंद्वियों की चोटों का फायदा एंडी मर्रे का मिल सकता है और यह ब्रिटिश खिलाड़ी फिर से खिताब के प्रबल दावेदार के रूप में शुरुआत करेगा। उनका लगातार 22 मैच जीतने के अभियान पर पिछले सप्ताहांत सिनसिनाटी ओपन में मारिन सिलिच ने रोक लगाई थी लेकिन इससे उनका आत्मविश्वास कम नहीं हुआ है और वह चार साल बाद अपना दूसरा यूएस ओपन जीत सकते हैं। मर्रे इस साल अभी तक तीनों ग्रैंडस्लैम के फाइनल में पहुंचे हैं। वह ऑस्ट्रेलियाई और फ्रेंच ओपन में जोकोविच से हार गए थे लेकिन विंबलडन फाइनल में उन्होंने मिलोस राओनिच को सीधे सेटों में हरा दिया था। उनका हालांकि पिछले तीन साल में यूएस ओपन में रिकॉर्ड अच्छा नहीं रहा। वह 2013 और 2014 में क्वार्टर फाइनल और 2015 में चौथे दौर में हारकर बाहर हो गए थे।
पांच बार के चैंपियन रोजर फेडरर 2000 के बाद पहली बार यूएस ओपन में नहीं दिखेंगे। विंबलडन सेमीफाइनल में राओनिच से पांच सेट तक जूझने के बाद उन्हें हार झेलनी पड़ी थी। इस दौरान उनके घुटने की चोट बढ़ गई जिससे वह ओलंपिक में भी हिस्सा नहीं ले पाए थे। यूएस ओपन में 2010 और 2013 के चैंपियन राफेल नडाल को चौथी वरीयता हासिल है। उन्होंने रियो ओलंपिक में युगल में स्वर्ण पदक जीता लेकिन एकल के कांस्य पदक मुकाबले में केई निशिकोरी से हार गए थे। नडाल पहले दौर में उज्बेकिस्तान के डेनिस इस्तोमिन से भिड़ेंगे। खिताब के अन्य दावेदारों में दुनिया के नंबर तीन खिलाड़ी स्टैन वावरिंका, दो बार सेमीफाइनल में पहुंचने वाले छठी रैंकिंग के राओनिच और विश्व में सातवें नंबर के खिलाड़ी और 2014 के उप विजेता निशिकोरी शामिल हैं। इनके अलावा 2014 के चैंपियन सिलिच और 2009 के विजेता डेल पोत्रो की दावेदारी को भी कम करके नहीं आंका जा सकता है।