भारतीय टेस्ट टीम के तेज गेंदबाज इशांत शर्मा को इंडियन प्रीमियर लीग की नीलामी में कोई खरीदार नहीं मिला था और वह भी टीम के साथी चेतेश्वर पुजारा के नक्शेकदमों पर चलते हुए इंग्लिश कॉउंटी टीम ससेक्स के लिए खेलने को तैयार हैं। वह कॉउंटी टीम के लिए पांच प्रथम श्रेणी और आठ लिस्ट ए मैच खेलेंगे। कॉउंटी की अधिकारिक वेबसाइट डब्ल्यूडब्ल्यूडब्ल्यू डॉट ससेक्स क्रिकेट डॉट को डॉट यूके के अनुसार इशांत बीसीसीआई से अधिकारिक मंजूरी का इंतजार कर रहे हैं। कॉउंटी टीम को इशांत की सेवाएं चार अप्रैल से चार जून तक मिलेंगी। इससे यह खिलाड़ी खुद को ससेक्स के लिए काउंटी चैम्पियनशिप के पहले पांच मुकाबलों और रॉयल लंदन वनडे कप ग्रुप मैचों के सभी आठ मुकाबलों के लिए उपलब्ध करा सकेगा।
इशांत ने कॉउंटी की वेबसाइट से कहा, ‘‘मैं ससेक्स का विशेष शुक्रिया कहना चाहूंगा जिन्होंने मेरे मौजूदा प्रदर्शन को ध्यान में रखकर मुझे इस भूमिका के लिए उपयुक्त समझा। मुझे उम्मीद है कि मैं इस सत्र में ससेक्स परिवार के लिए अच्छा प्रदर्शन कर पाऊंगा।’’ ससेक्स के क्रिकेट निदेशक कीथ ग्रीनफील्ड ने कहा, ‘‘उनकी सेवाएं लेना हमारे लिए काफी अहम है। जोफ्रा आर्चर और क्रिस जोर्डन को आईपीएल नीलामी में चुन लिया गया जिससे हमारे लिए अंतरराष्ट्रीय स्तर के अनुभवी तेज गेंदबाज को शामिल करना काफी जरूरी था।’’ इशांत पहली बार कॉउंटी क्रिकेट में खेलेंगे।
दूसरी तरफ, सुरेश रैना ने कहा है कि वह अच्छा प्रदर्शन करने के बावजूद भारतीय टीम से बाहर किए जाने के कारण काफी आहत हुए थे लेकिन अब फिर से वापसी के बाद वह दक्षिण अफ्रीका में आगामी टी20 सीरीज में इस मौके का पूरा फायदा उठाने को तैयार हैं। रैना ने ‘आज तक’ से कहा, ‘‘मैं दुखी हो गया था क्योंकि अच्छा करने के बावजूद मुझे टीम से बाहर कर दिया गया। लेकिन अब मैंने यो-यो टेस्ट पास कर लिया है और मैं फिट महसूस कर रहा हूं। इतने महीनों की कड़ी ट्रेनिंग के दौरान मेरी भारत के लिए खेलने की इच्छा और मजबूत ही हुई है।’’
