पंजाब किंग्स के हेड कोच अनिल कुंबले को अपने एक बल्लेबाज में वेस्टइंडीज की टी20 क्रिकेट टीम के कप्तान कीरोन पोलार्ड की छवि दिखती है। उनका मानना है कि भविष्य में वह कीरोन पोलार्ड की तरह ही ऐसे पावर हिटर बन सकते हैं, जो अकेले दम पर न सिर्फ अपनी टीम को जीत दिला सकते हैं, बल्कि हारी बाजी भी जीत सकते हैं। पंजाब किंग्स के इस युवा बल्लेबाज का नाम है शाहरुख खान।

इंडियन प्रीमियर लीग (Indian Premier League) 2021 के लिए हुई नीलामी में प्रीति जिंटा (Preity Zinta) के सह-मालिकाना हक वाली पंजाब किंग्स (Punjab Kings) ने शाहरुख खान को उनके बेस प्राइस से करीब 26 गुना कीमत पर खरीदा था। शाहरुख (Shahrukh Khan) का बेस प्राइस 20 लाख रुपए था और पंजाब किंग्स ने उन्हें 5.25 करोड़ रुपए में खरीदा था। शाहरुख का आईपीएल में यह पहला सीजन है। शाहरुख आईपीएल (IPL) 2020 में अनसोल्ड रह गए थे। भारतीय क्रिकेट टीम के पूर्व कप्तान कुंबले शाहरुख के बड़े-बड़े शॉट लगाने की शैली से बहुत प्रभावित हैं। उन्होंने शाहरुख की तुलना टी20 इतिहास के सबसे शक्तिशाली बल्‍लेबाजों में से एक कीरोन पोलार्ड से की।

पंजाब किंग्स ने सोशल मीडिया पर एक वीडियो पोस्ट किया। उस वीडियो में शाहरुख खान नेट्स में बल्लेबाजी करते दिख रहे हैं। वीडियो में अनिल कुंबले (Anil Kumble) कह रहे हैं, ‘शाहरुख खान मुझे वेस्टइंडीज के ताबड़तोड़ बल्लेबाज कीरोन पोलार्ड की याद दिलाते हैं। जब मैं मुंबई इंडियंस में था, तब पोलार्ड नेट्स में काफी खतरनाक हुआ करते थे। मैं तब नेट्स में थोड़ी बहुत बॉलिंग किया करता था।’

कुंबले ने कहा, ‘मैने उनसे (शाहरुख खान) कहा है कि सीधे शॉट ज्यादा मत मारना। मैं यहां बिल्कुल भी गेंद पकड़ने की कोशिश नहीं करने वाला हूं। अब मेरी काफी उम्र हो चुकी है और शरीर साथ नहीं देता, इसलिए शाहरुख जैसी बल्लेबाजी करते हैं, उस हिसाब से यह तो तय है कि मैं उन्हें नेट्स में गेंदबाजी नहीं करूंगा।’

हेड कोच से तारीफ सुनकर शाहरुख बेहद खुश हैं। वह बोले, ‘मेरे लिए यह बहुत बड़ी बात है कि कुंबले जैसे दिग्गज गेंदबाज ने ऐसी बात कही। मैं पंजाब टीम में मौजूद खिलाड़ियों और सपोर्ट स्टाफ के सदस्यों से काफी बात कर रहा हूं। इन सभी से मुझे खेल के बारे में काफी कुछ सीखने को मिल रहा है।’