बैडमिंटन के प्रतिष्ठित टूर्नामेंट इंडिया ओपन 2026 की शुरुआत मंगलवार (13 जनवरी 2026) से होने जा रही है। 950,000 यूएस डॉलर इनामी राशि वाले इस टूर्नामेंट से पहले भारत के स्टार मेन शटलर का बड़ा बयान आया है। मैच से पहले प्रेस कॉन्फ्रेंस में एचएस प्रणय ने अपने करियर को लेकर बातचीत की और कुछ ऐसा कहा जिसे सुनकर उनके फैंस व्याकुल हो सकते हैं।
एचएस प्रणय ने 2025 सत्र में मिली निराशा से आगे बढ़ते हुए कड़ी मेहनत की और वापसी के लिए तैयार हैं। 33 वर्षीय प्रणय ने 19 बार इस टूर्नामेंट में हिस्सा लिया लेकिन एक बार भी वह दूसरे राउंड से आगे नहीं बढ़ पाए। उन्होंने 2026 संस्करण की शुरुआत से पहले ऐसा बयान दिया जिससे पता चलता है कि स्टार बैडमिंटन खिलाड़ी इस बात को लेकर सुनिश्चित नहीं है कि वह अपने करियर को अधिक लंबा खींच पाएंगे या नहीं।
प्रणय ने नई दिल्ली में सोमवार (12 जनवरी 2026) को इंडिया ओपन 2026 की प्रेस कांफ्रेंस के मौके पर पीटीआई से बात करते हुए कहा, ‘‘मुझे तो यह भी नहीं पता कि तीन महीने बाद क्या होने वाला है। एशियाई खेल, विश्व चैंपियनशिप, ये सब चीजें मेरे लिए बहुत दूर की बात हैं। जरूरी बात यह है कि अभी जो मेरे हाथ में है उन पर ध्यान दूं और जो मैं कर सकता हूं उसका आनंद लूं।’’
उन्होंने आगे कहा, ‘‘इस बात की शिकायत करने का कोई मतलब नहीं है कि मैं शीर्ष स्तर पर नहीं खेल पा रहा हूं। मैं अब भी यहां हूं। अब भी अपने से 14 साल छोटे खिलाड़ी के खिलाफ खेलने और कड़ी टक्कर देने में सक्षम हूं। मुझे इसमें खुशी ढूंढनी चाहिए।’’ इस साल के आखिर में भारत में होने वाली विश्व चैंपियनशिप के बारे में पूछे जाने पर प्रणय ने कोई प्रतिबद्धता नहीं जताई।
उन्होंने कहा, ‘‘मुझे नहीं पता। सच कहूं तो मैं अभी थोड़ा पीछे हूं लेकिन खेल में चीजें बहुत जल्दी बदल जाती हैं। तो उम्मीद है कि मैं विश्व चैंपियनशिप के दौरान फिर से आपके साथ बात करूंगा।’’ वर्ष 2025 के मुश्किल सत्र के बारे में बात करते हुए प्रणय ने माना कि लगातार खराब नतीजों और परिस्थितियों ने उनकी सोच पर असर डाला है।
उन्होंने कहा, ‘‘पिछला साल मेरे लिए थोड़ा खराब था। कई टूर्नामेंट में अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाया। कई अच्छे मैच खेले लेकिन कई अच्छे मैच खत्म नहीं कर पाया। लेकिन उससे भी अधिक मैं 2025 के दूसरे हाफ में खेलने का मजा नहीं ले पा रहा था।’’ पिछले सत्र में कई बीडब्ल्यूएफ टूर प्रतियोगिताओं से जल्दी बाहर होने के बावजूद प्रणय ने मजबूती दिखाई, भले ही चोट और फिटनेस समस्याओं ने उनकी रफ्तार धीमी कर दी थी।
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उन्होंने कहा कि ट्रेनिंग में फिर से लुत्फ उठाने से उन्हें इंडिया ओपन से पहले खेल से दोबारा जुड़ने में मदद मिली है। प्रणय ने कहा, ‘‘सबसे जरूरी बात यह थी कि खेलने और ट्रेनिंग में मजा आए और मेहनत का भी आनंद लिया जाए। मुझे लगता है कि पिछले कुछ हफ्ते इस मामले में अच्छे रहे और इसलिए मैं बैडमिंटन के अगले कुछ का बेसब्री से इंतजार कर रहा हूं।’’
उन्होंने कहा, ‘‘मुझे पता है कि खेलने का करियर बहुत छोटा होता है और शायद आज या कल खत्म हो सकता है लेकिन सबसे जरूरी बात यह है कि जब आप खेल रहे होते हैं तो आप कितने समर्पित होते हैं। क्योंकि मैं बाद में यह सोचकर पछताना नहीं चाहता कि जब मैंने खेलना बंद किया तो मैं यह कर सकता था।’