बोर्ड क्रिकेट कंट्रोल ऑफ इंडिया (BCCI) के अध्यक्ष सौरव गांगुली के शहर कोलकाता में फुटबॉल का काफी क्रेज है। दादा को भी इस खेल से काफी लगाव है। देश की सबसे पुरानी फुटबॉल क्लबों में से एक ईस्ट बंगाल में मैनचेस्टर युनाइटेड निवेश करने की योजना बना रहा है। इसमें इंडियन क्रिकेट टीम के पूर्व कप्तान अहम भूमिका निभा रहे हैं। इस बीच खबर है कि भारत के आठ जून को सॉल्ट लेक स्टेडियम में कंबोडिया के खिलाफ होने वाले आगामी एशियाई कप क्वालीफाइंग राउंड के मैच के टिकट 10 मिनट के अंदर खत्म हो गये।
इससे एआईएफएफ (अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ) को और टिकट जारी करने के लिये बाध्य होना पड़ा। भारतीय स्टार सुनील छेत्री ने शुक्रवार को राज्य सरकार अधिकारियों से और लोगों को अनुमति देने का आग्रह किया था क्योंकि एशियाई कप क्वालीफायर के अंतिम दौर के मैचों के लिये केवल 12,000 टिकट जारी किये गये थे।
एआईएफएफ ने सभी टिकट ‘काम्प्लीमेंट्री’कर दिये थे और राज्य सरकार ने 70,000 दर्शकों की क्षमता वाले सॉल्ट लेक स्टेडियम में केवल 12,000 टिकट की अनुमति दी थी ताकि कानून व्यवस्था की समस्या से बचा जा सके। छेत्री ने कहा था, ‘‘प्रतिद्वंद्वी टीमों को अहसास होना चाहिए। अगर स्टेडियम 90,000 दर्शकों की क्षमता का है और इसमें केवल 10 से 15 हजार ही दर्शक हैं तो घरेलू परिस्थितियों का फायदा क्या होगा? ’’
छेत्री ने कहा, ‘‘मुझे उम्मीद है कि राज्य सरकार इसकी अनुमति देगी। ’’ छेत्री की प्रतिक्रिया की सुर्खियां बनने पर राज्य सरकार और एआईएफएफ के बीच आज सुबह एक बैठक हुई और फैसला किया गया कि जितनी मांग हो, उतना स्टेडियम खोला जायेगा। बैठक में हिस्सा लेने वाले एक सूत्र ने कहा, ‘‘जिसने भी यह संख्या 12,000 बतायी है, यह सब गलत है।
पश्चिम बंगाल संरकार की तरफ से कोई पांबदी नहीं थी। पूरा स्टेडियम दर्शकों के लिये खुला था। ’’ उन्होंने कहा, ‘‘लेकिन एआईएफएफ ने शुरू में लोगों की रूचि को देखते हुए 20,000 टिकट ही जारी करने का फैसला किया। प्रत्येक टिकट की कीमत पांच रूपये थी लेकिन यह ‘काम्प्लीमेंट्री’ हैं तो एआईएफएफ को यह नुकसान वहन करना होगा। ’’