हरफनमौला क्रिकेटर हरमनप्रीत कौर की विषम परिस्थितियों में खेली गई धैर्यवान पारी की बदौलत भारतीय महिला टीम ने आईसीसी महिला विश्व कप क्वालीफायर के फाइनल मुकाबले में साउथ अफ्रीका को एक विकेट से शिकस्त दे दी। श्रीलंका के कोलंबो में खेले गए इस मैच में कार्यवाहक कप्तान हरमनप्रीत कौर ने आखिरी दो गेंदों पर छक्का और फिर दो रन लेकर भारत को दक्षिण अफ्रीका पर एक विकेट से रोमांचक जीत दिलायी। मैच में टॉस जीतकर दक्षिण अफ्रीका ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 49.4 ओवर में 244 रन बनाये।

दक्षिण अफ्रीका ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी का फैसला किया और उसकी लगभग अधिकतर बल्लेबाजों ने योगदान दिया हालांकि उनमें से कोई भी अच्छी शुरूआत को बड़ी पारी में तब्दील नहीं कर पायी। दक्षिण अफ्रीका की तरफ से मिगुएन डु प्रीज ने 40, सलामी बल्लेबाज लीजेल ली ने 37, कप्तान डेन वान नीकर्क ने 37 और सुन लुस ने 35 रन का योगदान दिया। भारत के लिये बायें हाथ की स्पिनर राजेश्वरी गायकवाड़ सबसे सफल गेंदबाज रही। उन्होंने 51 रन देकर तीन विकेट लिये। उनके अलावा शिखा पांडे ने दो जबकि एकता बिष्ट, पूनम यादव और दीप्ति शर्मा ने एक एक विकेट हासिल किया।

इसके जवाब में भारतीय टीम ने दीप्ति शर्मा (71) और मोना मेशराम (59) के बीच दूसरे विकेट के लिये 124 रन की साझेदारी करने के बावजूद एक समय संकट से जूझ रही थी। मिताली राज के चोटिल होने के कारण इस मैच में टीम की अगुवाई कर रही हरमनप्रीत कौर ने बखूबी जिम्मेदारी संभाली और इस टूर्नामेंट में भारत का विजय अभियान जारी रखते हुए खिताबी जीत दिला दी। भारत को आखिरी ओवर में नौ रन चाहिए थे और उसके दो विकेट बचे थे। साउथ अफ्रीका की तेज गेंदबाज मर्सिया लेतसोलो के इस ओवर की पहली गेंद पर दो रन लेने के प्रयास में पूनम यादव रन आउट हो गयी। हरमनप्रीत के पास स्ट्राइक थी लेकिन वह अगली तीन गेंदों पर रन बनाने में नाकाम रही जिससे भारतीय खेमे में खलबली मच गयी।

इस अनुभवी आलराउंडर ने अपना धैर्य नहीं खोया और लेतसोलो की अगली गेंद को डीप मिडविकेट पर छह रन के लिये भेज दिया। भारत को आखिरी गेंद पर दो रन चाहिए थे और हरमनप्रीत ने फुलटास को लांग आन पर खेलकर तेजी से दो रन लेने के साथ ही भारतीय खेमे में खुशी की लहर दौड़ा दी। हरमनप्रीत 41 गेंद पर 41 रन बनाकर नाबाद रही जिसमें दो चौके और एक छक्का शामिल है। महिला विश्व कप में पहले ही जगह सुरक्षित कर चुके भारत ने लीग चरण और फिर सुपर सिक्स में भी अपने सभी मैच जीते थे।