शीर्ष रैंकिंग की भारतीय टीम आईसीसी महिला विश्व कप क्वॉलीफायर के सुपर सिक्स चरण के पहले मैच में बुधवार (15 फरवरी) को यहां दक्षिण अफ्रीका से भिड़ेगी। सुपर सिक्स चरण के पहले दिन के अन्य मैचों में पाकिस्तान का श्रीलंका और बांग्लादेश का आयरलैंड से मुकाबला होगा। इन सभी टीमों की निगाहें शीर्ष चार में जगह बनाने पर होगी क्योंकि इससे वे न सिर्फ इंग्लैंड और वेल्स में 24 जून से 23 जुलाई के बीच होने वाले आईसीसी महिला विश्व कप के लिये बल्कि आईसीसी महिला चैंपियनशिप के लिये भी क्वॉलीफाई कर लेंगी। विश्व चैंपियन ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड, न्यूजीलैंड और वेस्टइंडीज आईसीसी महिला चैंपियनशिप (2014 – 15) में शीर्ष चार में रहने के कारण पहले ही आईसीसी महिला विश्व कप के लिये क्वॉलीफाई कर चुके हैं।
सुपर सिक्स में खेलने वाली टीमें पहले दौर में एक दूसरे के खिलाफ जीत से मिले अंकों को लेकर आगे बढ़ी हैं और शीर्ष चार में जगह बनाने के लिये उन्हें अब दूसरे ग्रुप से क्वॉलीफाई करने वाली टीमों से भिड़ना है। भारत, दक्षिण अफ्रीका, पाकिस्तान और श्रीलंका को रैंकिंग और पिछले प्रदर्शन के आधार पर क्वॉलीफाई करने का दावेदार माना जा रहा है। बांग्लादेश और आयरलैंड हालांकि कुछ चौंकाने वाले परिणाम देकर समीकरण बिगाड़ने की कोशिश करेंगे। आईसीसी महिला रैंकिंग में तीसरे नंबर पर काबिज भारतीय टीम के लिये आगे चुनौती काफी कड़ी है क्योंकि वह नवंबर 2014 में आईसीसी महिला चैंपियनशिप श्रृंखला में घरेलू सरजमीं पर दक्षिण अफ्रीका से 2-1 से हार गयी थी।
कप्तान मिताली राज ने हालांकि कहा कि शुरुआती चरण में श्रीलंका, आयरलैंड, जिम्बाब्वे और थाईलैंड पर आसान जीत से टीम का मनोबल बढ़ा है। उन्होंने बल्लेबाजों और एकता बिष्ट की अगुवाई वाले स्पिन आक्रमण पर पूरा भरोसा दिखाया। भारत को अपने दो मैच पी सारा ओवल में खेलने हैं जहां भारत ने लीग चरण के तीन मैच और एक अभ्यास मैच खेला था। मिताली ने कहा, ‘हमें सुपर सिक्स में दक्षिण अफ्रीका से खेलना है चाहे फिर शुरू में खेलें या बाद में यह मायने नहीं रखता। असल में उनके खिलाफ पहला मैच खेलना ही अच्छा है। पाकिस्तान के खिलाफ (19 फरवरी का मैच) भी प्रतिस्पर्धी होगा और हम इन मैचों के लिये तैयार हैं।’
भारत की तरह दक्षिण अफ्रीका ने भी अपने ग्रुप में सभी मैच जीते। उसने पाकिस्तान, बांग्लादेश, स्काटलैंड और पापुआ न्यूगिनी को हराया। उसकी कप्तान डेन वान नीकर्क ने कहा कि टीम केवल अपने प्रदर्शन पर ध्यान केंद्रित कर रही है। नीकर्क ने कहा, ‘ईमानदारी से कहूं तो हमने दूसरे ग्रुप की टीमों के प्रदर्शन पर ध्यान नहीं दिया। हमने अपने प्रदर्शन पर अधिक से अधिक ध्यान देने की कोशिश की। मुझे पूरा विश्वास है कि वे अच्छा प्रदर्शन कर रहे होंगे लेकिन हम यहां मैच खेलने के लिये आये हैं। हम अब टूर्नामेंट के आखिरी दौर में हैं और वास्तव में कड़ी मेहनत कर रहे हैं।’