ऑस्ट्रेलिया के नियमित कप्तान स्टीव स्मिथ को अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (आईसीसी) ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ आखिरी टेस्ट मैच से बैन कर दिया है। स्मिथ और उनके नायब, डेविड वार्नर के लिए यह एक बुरे दौर की शुरुआत हो सकती है। दोनों खिलाड़ियों को क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया की व्यवहार संहिता के तहत धोखेबाजी के लिए उम्र भर के लिए प्रतिबंध तक झेलना पड़ सकता है। आईसीसी ने रविवार (25 मार्च) को स्मिथ पर एक मैच का प्रतिबंध लगाया और कैमरन बैंक्रॉफ्ट के हिस्से तीन नेगेटिव प्वॉइंट्स डाल दिए हैं। स्मिथ पर 100 फीसदी मैच फीस व बैंक्रॉफ्ट पर 75 फीसदी मैच फीस का जुर्माना लगाया गया है।
दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ खेले जा रहे तीसरे टेस्ट मैच में बैंक्रॉफ्ट ने पीले टेप के माध्यम से गेंद से छेड़छाड़ की थी। यह घटना टीवी कैमरे में कैद हो गई, जिससे स्मिथ इनकार नहीं कर पाए। स्मिथ ने कहा कि यह टीम की योजना थी और इसमें टीम का ‘लीडरशिप ग्रुप’ शामिल था। इस हरकत के बाद क्रिकेट आस्ट्रेलिया ने स्मिथ और वार्नर को तीसरे टेस्ट मैच के बाकी के बचे दो दिनों के लिए कप्तान और उप-कप्तान के पद से हटा दिया था। स्मिथ के स्थान पर टिम पेन टीम की कप्तानी कर रहे हैं।
आस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान एडम गिलक्रिस्ट ने टीम द्वारा गेंद से छेड़खानी की घटना को दुर्भाग्यपूर्ण बताया है। सीए की वेबसाइट ने गिलक्रिस्ट के हवाले से लिखा है, “मैं इस घटना से हैरान हूं। मैं ज्यादा नहीं कह रहा हूं, लेकिन मैं इसे लेकर काफी भावुक हूं।” गिलक्रिस्ट ने कहा, “आस्ट्रेलियाई क्रिकेट और इसकी अखंडता विश्व क्रिकेट में इस समय हंसी का विषय बनी हुई है। यह साफ तौर से खेल के नियमों का उल्लंघन है और हमारी राष्ट्रीय टीम के कप्तान और टीम ने इस बात को माना है कि उन्होंने यह जान बूझकर किया।”
इससे पहले, क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया पर स्मिथ को हटाने का दबाव बढ़ने लगा था। आस्ट्रेलिया के प्रधानमंत्री मैल्कम टर्नबुल ने इस घटना को हैरान और निराशाजनक करार दिया। उन्होंने कहा, “हम सभी ने आज उठकर दक्षिण अफ्रीका की ओर से यह निराशाजनक और हैरान कर देने वाली खबर सुनी। आस्ट्रेलिया क्रिकेट टीम इस प्रकार की धोखाधड़ी में शामिल हो सकती है, यह विश्वास से परे लग रहा है।”