स्पेन के रफेल नडाल ने रविवार को आस्ट्रेलियाई ओपन टेनिस टूर्नामेंट जीतकर इतिहास रच डाला। 21 पुरुष एकल ग्रैंडस्लैम खिताब जीतने वाले वो दुनिया के पहले खिलाड़ी हैं। नडाल के नाम अब करिश्माई प्लेयर रोजर फेडरर और जोकोविच से एक अधिक ग्रैंडस्लैम खिताब दर्ज है। आस्ट्रेलियाई ओपन से पहले इन तीनों के नाम समान रिकॉर्ड 20 ग्रैंडस्लैम खिताब थे।
दो सेट से पिछड़ने के बाद धमाकेदार वापसी करते हुए नडाल ने दानिल मेदवेदेव को हराकर खिताब जीता। स्पेन के 35 साल के नडाल ने दो सेट हारने के बाद भी हिम्मत नहीं हारी। कभी दुनिया के नंबर 1 खिलाड़ी और अब छठे वरीयता प्राप्त नडाल ने पहले दो सेट गंवाने के बाद रूस के दूसरे वरीयता वाले मेदवेदेव को पांच घंटे और 24 मिनट चले मुकाबले में 2-6, 6-7 (5), 6-4, 6-4, 7-5 से हराया। नडाल चारों ग्रैंडस्लैम खिताब कम से कम दो बार जीतने वाले चौथे खिलाड़ी हैं।
यह आस्ट्रेलियाई ओपन का दूसरा सबसे अधिक समय चला फाइनल है। इससे पहले 2012 में सर्बिया के नोवाक जोकोविच ने नडाल को पांच सेट चले मुकाबले में पांच घंटे और 53 मिनट में हराया था। पांचवें और निर्णायक सेट में नडाल 5-4 के स्कोर पर जब चैंपियनशिप जीतने के लिए सर्विस कर रहे थे तो मेदवेदेव ने उनकी सर्विस तोड़ दी। उन्होंने हालांकि अपनी अगली सर्विस पर ऐसी कोई गलती नहीं की। दूसरे सेट में कुछ देकर खेल रुका जब एक प्रदर्शनकारी कोर्ट पर उतर आया।
नडाल की यह जीत इसलिए भी शानदार है, क्योंकि वह 2021 के दूसरे हाफ में सिर्फ दो मैच खेलकर आस्ट्रेलिया पहुंचे थे। स्पेन का यह खिलाड़ी पैर की पुरानी चोट के कारण 2021 के दूसरे हाफ में ज्यादा नहीं खेल पाया। वह कोरोना संक्रमित भी हुए थे। खास बात है कि यह चौथा मौका है जब नडाल ने दो सेट से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए बेस्ट आफ फाइव सेट मुकाबला जीता है। उन्होंने पिछली बार यह कारनामा 2007 में विंबलडन के चौथे दौर में मिखाइल यूज्नी के खिलाफ किया था।
नडाल ने अपना पहला आस्ट्रेलियाई ओपन खिताब 2009 में जीता था। लेकिन मेलबर्न पार्क में उन्होंने चार फाइनल गंवाए। नडाल ने 29 ग्रैंडस्लैम फाइनल खेलकर 21वीं जीत दर्ज की। जबकि फेडरर और जोकोविच ने एक समान 31 बार ग्रैंडस्लैम फाइनल में खेलते हुए 20-20 खिताब अपने नाम किए थे।