नोवाक जोकोविच ने मेलबर्न में ऑस्ट्रेलियाई ओपन में 3 घंटे 37 मिनट तक चले मेन्स क्वार्टर फाइनल में मंगलवार 21 जनवरी 2025 को कार्लोस अल्काराज को हराकर रिकॉर्ड 25वां ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने की ओर मजबूत कदम बढ़ाया। 37 साल के नोवाक जोकोविच में बायें पैर में खिंचाव के दर्द से पार पाते हुए विश्व रैंकिंग में तीसरे स्थान पर काबिज अपने से 16 साल छोटे कार्लोस अल्काराज को 4-6, 6-4, 6-3, 6-4 से हराकर 12वीं बार इस प्रतियोगिता के अंतिम चार में अपनी जगह पक्की की।
विश्व में तीसरी रैंकिंग वाले स्पेन के 21 साल कार्लोस अल्काराज ने पूर्व विश्व नंबर एक के खिलाफ पहला सेट 6-4 से जीतकर मजबूत शुरुआत की थी, लेकिन जोकोविच ने अनुभव का पूरा इस्तेमाल करते हुए अगले तीन सेट में दबदबा दिखाया। दूसरा सेट, विशेष रूप से, नाटकीय था, जिसमें जोकोविच ने पहले 3-0 की बढ़त हासिल की, फिर अल्काराज ने 3-3 से बराबरी कर ली। हालांकि, बाद में जोकोविच ने 6-4 सेट जीत लिया।
यह पहली बार था जब ऑस्ट्रेलियन ओपन में जोकोविच और अल्काराज़ के बीच रोमांचक प्रतिद्वंद्विता देखने को मिली। यह पहली बार भी है जब दोनों सितारे किसी टूर्नामेंट के क्वार्टर फाइनल में आमने-सामने हुए। इससे पहले दोनों के बीच अन्य सभी मुकाबले सेमीफाइनल या फाइनल में हुए थे।
विश्व रैंकिंग में सातवें स्थान पर काबिज जोकोविच सामने ग्रैंड स्लैम के अपने 50वें सेमीफाइनल मैच में दूसरी रैंकिंग के खिलाड़ी अलेक्जेंडर ज्वेरेव की चुनौती होगी। ज्वेरेव ने एक अन्य क्वार्टर फाइनल में विश्व रैंकिंग में 12वें स्थान पर काबिज अमेरिका के टॉमी पॉल को 7-6 (1), 7-6 (0), 2-6, 6-1 हराया।
अल्काराज का यह उनका 10वें ग्रैंड स्लैम क्वार्टर फाइनल था। जो किसी भी व्यक्ति द्वारा अपने 22वें जन्मदिन से पहले सबसे ज्यादा बार क्वार्टर फाइनल में पहुंचने का रिकॉर्ड है। वह 15वीं वरीयता प्राप्त जैक ड्रेपर के कूल्हे की चोट के कारण मैच से हटने के बाद क्वार्टर फाइनल में पहुंचे थे।
मैच जीतने के बाद नोवाक जोकोविच ने कहा, ‘अल्काराज के साथ खेलना उन्हें ‘कोर्ट पर तीव्रता और ऊर्जा के मामले में (राफेल) नडाल के साथ मेरे मुकाबले की याद दिलाता है। वह बहुत ही गतिशील, विस्फोटक खिलाड़ी हैं। अविश्वसनीय रूप से प्रतिभाशाली। करिश्माई खिलाड़ी। देखने में शानदार; उसके खिलाफ खेलना उतना शानदार नहीं।’
