डेविड वॉर्नर के टेस्ट से संन्यास के बाद ऑस्ट्रेलिया के दिग्गज बल्लेबाज स्टीव स्मिथ को नया रोल मिला है। वह कंगारू टीम के नए ओपनर हैं। वेस्टइंडीज के खिलाफ टेस्ट सीरीज में कुछ खास प्रभाव नहीं छोड़ पाए। दूसरे टेस्ट की दूसरी पारी में नाबाद 91 रन छोड़ दें तो वह बुरी तरह फेल। ऐसे में न्यूजीलैंड दौरे पर 2 मैचों की टेस्ट सीरीज में उनकी कड़ी परीक्षा होगी। इससे पहले उन्हें एक राहत की खबर मिली है। न्यूजीलैंड के घाकड़ तेज गेंदबाज नील वैगनर ने संन्यास ले लिया है। वैगनर का रिकॉर्ड स्मिथ के लिए चिंता का सबब था।
स्मिथ को अपनी बाउंसर से परेशान करने वाले वैगनर ने ऑस्ट्रेलिया-न्यूजीलैंड के बीच पिछले टेस्ट सीरीज में 8 पारियों में 5 बार आउट किया था। हेड टू हेड रिकॉर्ड की बात करें तो वैगनर ने स्मिथ को 8 मैच 13 पारी 6 बार आउट किया है। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ टेस्ट सीरीज के लिए न्यूजीलैंड के 14 खिलाड़ियों वाली टीम में नील वैगनर का नाम था।
वैगनर ने लिया संन्यास
ऐसे में स्टीव स्मिथ उनकी बाउंसर से निपटने की तैयारी कर रहे थे, लेकिन जैसे ही ऑस्ट्रेलिया का मंगलवार दोपहर बेसिन रिजर्व में ट्रेनिंग सेशन समाप्त हुआ खबर आई कि 37 वर्षीय वैगनर पहले मैच में प्लेइंग 11 का हिस्सा नहीं होंगे। वह दूसरे मैच के लिए टीम का हिस्सा नहीं होंगे ऐसे में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले लिया।
शॉर्ट-बॉल से बल्लेबाजों को खूब परेशान करते थे वैगनर
साउथ अफ्रीका में जन्में वेगनर लंबे स्पेल करने में माहिर थे। वह शॉर्ट-बॉल से बल्लेबाजों को खूब परेशान करते थे। लगभग हर गेंद बल्लेबाज के ऊपरी शरीर पर आती थी। उनके खिलाफ स्कोर करना मुश्किल होता था। स्मिथ को उनका सामने करने के लिए अपने गेम प्लान में बदलाव करना पड़ा। स्मिथ को वैगनर का पहली बार आमना-सामना 2016 में ऑस्ट्रेलिया की न्यूजीलैंड की पिछली टेस्ट दौर पर हुई थी।
स्मिथ के खिलाफ वैगनर का दमदार रिकॉर्ड
तब ऑस्ट्रेलिया के कप्तान स्मिथ ने वेलिंगटन और क्राइस्टचर्च में दो टेस्ट मैचों में 130 से अधिक की औसत से रन बनाए थे, लेकिन वैगनर के बाउंसरों के खिलाफ उन्हें दिक्कत हुई थी। हेगले ओवल में 138 रनों की पारी के दौरान स्टीव स्मिथ को सिर पर चोट लगी थी। वह पिच पर गिर गए थे। चार साल बाद ऑस्ट्रेलिया में वैगनर ने पर्थ और एमसीजी में टेस्ट की चार पारियों में चार बार स्मिथ का विकेट लिया।