अमेरिका में न्यूयार्क के मशहूर टाइम्स स्क्वायर उस वक्त सिख संस्कृति के रंग में सराबोर हो गया जब यहां इस समुदाय के हजारों लोग बैसाखी मनाने के साथ घृणा और भेदभाव की बढ़ती घटनाओं के मद्देनजर सिख धर्म से अमेरिकी नागरिकों को रू-ब-रू कराने के लिए इकट्ठा हुए।
दिग्गज भारतीय एथलीट मिल्खा सिंह ने अपनी मौजूदगी से इस मौके पर चार चांद लगा दिए। उन्होंने सिख समुदाय से अपील की कि वे सिख संस्कृति के महत्व के बारे में अमेरिका की युवा पीढ़ी को बताए। यहां सैकड़ों पर्यटक और बच्चे सिख समुदाय के सदस्यों से रंग-बिरंगी पगड़ियां बंधवाने के साथ -साथ तस्वीरें और सेल्फी लेने के लिए कतारबद्ध देखे गए। यहां लोग कनाडा से इस कार्यक्रम में शामिल होने के लिए आए बुजुर्ग ‘फ्लाइंग सिख’ के साथ तस्वीरें लेने के लिए खासा उत्साहित नजर आ रहे थे।
सिंह ने कहा कि पूरी दुनिया में सिख पगड़ी की वजह से जाने जाते हैं। उन्होंने कहा कि उन्हें ‘फ्लाइंग सिख’ कहा जाता है क्योंकि उनके सिर पर पगड़ी और चेहरे पर दाढ़ी है। उनकी दाढ़ी और पगड़ी उस सम्मान और पहचान की वजह है जो उन्हें दुनिया भर में मिलती है। गैर सरकारी संगठन ‘सिख आफ न्यूयार्क एंड न्यू जर्सी’ और कार्यक्रम के आयोजक बॉबी सिदाना, कवलदीप साहनी, चनप्रीत सिंह और गुरमीत सोढ़ी ने कहा कि इस कार्यक्रम का मकसद न सिर्फ बैशाखी मनाना है बल्कि अमेरिकियों और हजारों पर्यटकों को सिख संस्कृति से परिचित कराना भी है।
उन्होंने कहा कि पगड़ी और दाढ़ी जैसे सिख धर्म के पवित्र प्रतीकों के महत्व के बारे में जागरूक भी किया जा सकेगा और सिख धर्म के बारे में उन गलतफहमियों को भी दूर किया जा सकेगा जो 11 सितंबर, 2001 को अमेरिका में हुए हमले के बाद से लोगों में पैदा हुर्इं और नतीजतन सिख समुदाय के लोगों पर हमले हुए। इस कार्यक्रम के आयोजन के लिए आयोजकों की सराहना करते हुए मिल्खा सिंह ने कहा कि सिख संस्कृति के ऐसे जश्न से पूरे शहर और अमेरिका के लोगों को सिख धर्म और इसके गौरवशाली इतिहास के बारे में प्रेरित और शिक्षित किया जा सकेगा। यहां मौजूद लोगों को अपने संदेश में मिल्खा सिंह ने कहा कि वह सिख समुदाय से ‘एक और मिल्खा सिंह’ देखना चाहते हैं।
अमेरिका में 9/11 की घटना के बाद से सिख समुदाय के लोगों के खिलाफ घृणा, अपराध और भेदभाव की घटनाएं घटी हैं। समुदाय के लोगों को आतंकी और बिन लादेन जैसे नाम दिए गए। हाल के महीनों में भी सिखों के खिलाफ घृणा और अपराध की कई घटनाएं सामने आई हैं।